Два десятилетия назад, прежде чем Фридрих Мерц вернулся из частного сектора, чтобы стать канцлером Германии, он принял приглашение на слет Французского Иностранного легиона на Корсике. В последний момент организаторы попросили его прибыть на плац не по дороге или железной дороге, а по воздуху – с парашютом.

Господин Мерц, тогда корпоративный юрист, никогда не прыгал с самолета. Но один из присутствовавших недавно вспоминал, что господин Мерц не колебался. Он совершил прыжок — успешно, хотя и с небольшим жестким приземлением.

Теперь, в свои 69 лет, став политиком, господин Мерц предпринимает гораздо более рискованный «прыжок», сопряженный с похожим риском споткнуться.

Господин Мерц, не имеющий опыта исполнительной власти в правительстве, стал 10-м канцлером Германии. Он вступает в должность в самое сложное для страны время с момента объединения Восточной и Западной Германии 35 лет назад.

Новый канцлер Германии и его коалиционное правительство, возглавляемое его правоцентристской партией Христианско-демократический союз (ХДС), сталкиваются с целым рядом национальных кризисов, включая стагнацию экономики и напряженные отношения с Соединенными Штатами.

Националистическая партия «Альтернатива для Германии» (АдГ), которую немецкая внутренняя разведка недавно классифицировала как экстремистскую, набирает силу и в некоторых опросах опережает господина Мерца и его основных политических оппонентов.

За месяцы, прошедшие после победы его партии на выборах в феврале, господин Мерц активно занялся решением этих проблем.

Он критиковал Дональда Трампа и ставил под сомнение стабильность американской демократии. Он проводил встречи с зарубежными коллегами, стремясь возглавить «обретающую мускулы» Европу. Он быстро нарушил ключевое предвыборное обещание о бюджетной экономии, заключив сделку с левоцентристскими соперниками, чтобы ослабить священные для Германии ограничения на государственные займы ради расходов на национальную оборону «во что бы то ни стало».

Несмотря на временное сотрудничество с АдГ для ужесточения иммиграционных ограничений незадолго до выборов, он пообещал снова дистанцироваться от них в парламенте. Он также отказался от прежнего обещания отказывать просителям убежища.

Сторонники господина Мерца утверждают, что эти шаги – признак гибкого политика, способного решить важнейшие проблемы, волнующие немецкую общественность: экономический рост, оборона, иммиграция.

«Я думаю, он чрезвычайно хорошо подготовлен, очень глубоко мыслит», – сказал Джон П. Шмитц, бывший заместитель советника Белого дома при Джордже Буше-старшем. Шмитц помогал господину Мерцу устроиться на работу в немецкие офисы чикагской юридической фирмы Mayer Brown и прыгал с ним с парашютом на Корсике около 2005 года.

Однако другие считают, что господин Мерц с трудом планирует более чем на один шаг вперед, что приводит к нарушению обещаний. По их словам, это подрывает его популярность.

Его резкие изменения позиций по расходам и миграции оттолкнули многих его консервативных избирателей. Рейтинги господина Мерца и его партии упали после выборов, а АдГ сравнялась с ними в некоторых опросах. Он начинает свою работу с одним из самых низких рейтингов одобрения среди всех немецких лидеров в современную эпоху.

«Есть старая поговорка: 'Что бы ты ни делал, поступай мудро и думай о конце'», – сказал Рупрехт Поленц, бывший генеральный секретарь партии господина Мерца. «Это мышление, – добавил он, – я не считаю его главной силой».

Господин Шмитц отметает такую критику, утверждая, что способность господина Мерца быть гибким является признаком его лидерства.

В столице господин Мерц известен своим обаянием и способностью воспринимать новые идеи. Друзья иногда жалуются, что на него слишком сильно влияет последний человек, с которым он беседовал перед принятием важного решения, но как только решение принято, он ненавидит, когда его оспаривают. Это иногда вызывает у критиков обвинения в упрямстве.

В 2020 году господин Мерц, рост которого составляет 198 см, дал интервью, в котором его спросили о восприятии его как высокомерного. «Один только мой рост, конечно, является потенциальной мишенью для таких предубеждений, – сказал он. – В физическом смысле я смотрю на многих людей сверху вниз, поэтому до 'смотреть на них свысока' остается всего один маленький шаг».

Бывший корпоративный юрист со значительным состоянием, господин Мерц обещал более консервативный курс как для страны, так и для партии, которую он унаследовал от Ангелы Меркель, покинувшей пост канцлера три с половиной года назад.

Это отчасти отражает его происхождение из региона Зауэрланд на богатом западе Германии, региона, который определяет его политику и личность. Во время своей кампании господин Мерц использовал лозунг «Больше Зауэрланда для Германии», отсылая к образу региона как сердца страны.

Каждые два года он участвует в средневековом ритуале в живописном городе Брилон, где он родился и вырос: местные мужчины обходят границы города, а затем собираются на праздник на полях.

«Именно это его отличает: он всегда оставался тесно связанным со своей родиной и знает, откуда он родом», – сказал Никлас Фриггер, заместитель мэра Брилона, представитель партии господина Мерца.

Господин Мерц также приезжает в город каждые несколько недель, обычно по воскресеньям, чтобы выпить кофе со своими родителями, которые в возрасте 97 и 101 года недавно переехали в дом престарелых, по словам жителей. Его жена, Шарлотта Мерц, является председательствующим судьей местного суда в городе Арнсберг (Зауэрланд), где они живут, и у них трое взрослых детей.

Новый канцлер, который рассказывал о том, как был «диким» в юности, прежде чем взяться за ум и поступить в университет, начал свою политическую карьеру в 1989 году в тогда еще только формировавшемся Европейском парламенте. Вскоре он переехал в Берлин, где быстро продвигался по служебной лестнице ХДС, отмеченный своими лидерскими и ораторскими качествами.

В начале 2000-х годов, проиграв борьбу за власть госпоже Меркель, господин Мерц отошел от политики и начал карьеру в корпоративном праве, консультируя клиентов, желающих открыть свой бизнес в Германии. Господин Мерц входил в состав советов директоров многих компаний, включая американскую инвестиционную фирму BlackRock, прежде чем вернуться в политику после объявления госпожой Меркель о своей отставке.

Во время своей предвыборной кампании господин Мерц пытался использовать ностальгию по временам, когда экономика Германии процветала, инфраструктура была новой, а бюрократия работала.

Но перед ним возникли и другие проблемы, которые заняли большую часть его внимания.

Несмотря на первое место на февральских выборах, возможности господина Мерца были ограничены из-за слабого результата партии. У него был только один реальный партнер по коалиции – социал-демократы, которые возглавляли крайне непопулярное предыдущее правительство и показали рекордно низкий для себя результат в феврале.

Чтобы обеспечить их голоса для военных расходов и других вопросов, господин Мерц передал своему младшему партнеру необычно большое количество министерских портфелей. Он смягчил свои планы по иммиграции, включая обещание отказывать просителям убежища на границе.

Господин Мерц выражал надежду на установление позитивных отношений с господином Трампом, но союзники говорят, что он все больше разочаровывается рядом действий американской администрации. Среди них – обещания вывести американские войска из Европы и речь вице-президента Дж.Д. Вэнса в Мюнхене, в которой он критиковал европейцев по поводу «свободы слова» и призывал их прекратить отодвигать на второй план такие партии, как АдГ.

Господин Мерц также был потрясен тем, как господа Трамп и Вэнс отчитали Владимира Зеленского, президента Украины и союзника, в Овальном кабинете. «По моему мнению, это была не спонтанная реакция на заявления Зеленского, а скорее намеренная эскалация напряженности во время встречи в Овальном кабинете», – заявил господин Мерц тогда.

Господин Мерц все чаще выступает против действий администрации Трампа, предупреждая немцев о необходимости взять ответственность за свою безопасность. «Вы серьезно верите, что американское правительство согласится и дальше сохранять НАТО в прежнем виде?» – спросил он законодателей в марте.

Даже многие из тех, кто критиковал стиль руководства господина Мерца, одобрили его позицию по отношению к Соединенным Штатам.

«Я верю, что он действительно понимает, как изменилась глобальная ситуация и что меняется в США, – сказал господин Поленц, бывший генеральный секретарь партии господина Мерца. – Он является стойким сторонником трансатлантических отношений и, безусловно, постарается поддерживать и стабилизировать все отношения между Германией, Европой и США наилучшим образом. Но он не питает иллюзий относительно сложности предстоящей задачи».