В нескольких словах
В США разгорается скандал: очистные сооружения Мэриленда обнаружили опасные химикаты PFAS в своих сточных водах, используемых для удобрений. Поскольку Мэриленд ограничивает их применение, компания Synagro стремится использовать эти материалы на фермах в соседней Вирджинии. Это вызывает протесты местных жителей, которые опасаются загрязнения земель, воды и угрозы для здоровья и рыболовства, указывая на проблему разрозненного государственного регулирования и недостаточной роли федерального правительства.
В 2023 году очистные сооружения в Мэриленде начали выявлять тревожную проблему: вредные "вечные химикаты", известные как PFAS, загрязняют сточные воды штата. Значительная часть этих сточных вод перерабатывается в удобрения, которые затем используются на сельскохозяйственных угодьях.
Стремясь защитить свои продукты питания и питьевую воду, Мэриленд начал ограничивать использование удобрений, произведенных из осадка сточных вод. В то же время крупный производитель таких удобрений, компания Synagro, подала заявки на получение разрешений на более широкое использование этого материала через границу штата, на фермах в Вирджинии.
Коалиция экологов, рыболовных групп и некоторых фермеров активно противостоит этим планам. Они заявляют, что загрязнение угрожает отравить сельскохозяйственные земли и уязвимые водные пути, питающие реку Потомак.
"Эти удобрения из осадка сточных вод недостаточно безопасны для ферм Мэриленда, поэтому их везут в Вирджинию", - заявил Дин Науйокс из организации Potomac Riverkeeper Network, которая выступает за чистоту воды. "Это неправильно".
Вирджиния оказывается в ситуации, которая становится типичной для всей страны: пока одни штаты пытаются решить растущий кризис загрязнения сельскохозяйственных земель, штаты с более слабыми правилами рискуют стать местом сброса загрязненного осадка.
В Вирджинии Synagro, один из ведущих поставщиков осадка для использования в качестве удобрений, контролируемый инвестиционным фондом Goldman Sachs, запросил разрешение на внесение большего количества осадка в сельских районах, согласно местным документам.
Кип Клеверли, директор по устойчивому развитию Synagro, заявил, что тот факт, что удобрения "могут содержать следовые уровни PFAS, не означает, что они загрязнены". Он добавил, что Synagro постоянно добавляет новые фермы в свою программу удобрений, и решение добиваться дополнительных разрешений в Вирджинии не зависит от каких-либо рекомендаций Мэриленда.
По оценкам индустрии удобрений, в 2018 году на 4,6 миллионах акров сельскохозяйственных земель было использовано более 2 миллионов сухих тонн осадка сточных вод. При этом фермеры получили разрешения на использование осадка почти на 70 миллионах акров, что составляет около одной пятой всей сельскохозяйственной земли США.
Однако все больше исследований показывает, что этот черный осадок, также известный как биошлам и производимый из сточных вод жилых домов и заводов, может содержать высокие концентрации вредных химикатов, называемых пер- и полифторалкильными веществами (PFAS). Считается, что эти химикаты повышают риск некоторых видов рака и вызывают врожденные дефекты и задержки развития у детей.
Для жителей таких регионов, как Северный Нек в Вирджинии, "Сад Вирджинии", который является родиной Джорджа Вашингтона, угроза кажется вдвойне несправедливой: большая часть биошлама, перемещаемого через границы штатов, поступает из крупных промышленных городов, таких как Балтимор.
Местные жители опасаются, что загрязнение будет смываться с сельскохозяйственных угодий в реки и ручьи региона, нанося ущерб фермерам и рыбакам, которые живут бок о бок.
"Вода просто стекает с сельскохозяйственных полей в водоемы", - сказал Ли Дейл, рыбак в седьмом поколении, владелец Northern Neck Oyster Company, маневрируя на устричной лодке по извилистому притоку Потомака. "А в это время года у нас бывают довольно сильные дожди".
Его опасения не беспочвенны. Новое исследование, опубликованное в научном журнале Nature, показало, что PFAS в осадке, используемом в качестве удобрения, может загрязнять как фермы, так и окружающие реки и ручьи.
"Этот ручей может быть истоком вашей питьевой воды ниже по течению, или химикаты могут накапливаться в рыбе", - сказала Диана Овьедо Варгас, исследователь из беспартийного исследовательского центра Stroud Water Research Center, руководившая этим федеральным исследованием. "Есть много вещей, которые мы не знаем. Но эти загрязнители определенно достигают наших поверхностных вод".
Это сложная проблема. Удобрения из осадка сточных вод имеют свои преимущества. Осадок богат питательными веществами. А его внесение на поля сокращает необходимость сжигания или захоронения на свалках. Это также снижает использование синтетических удобрений, производимых из ископаемого топлива.
Но, как показали исследования, осадок может быть загрязнен не только химикатами, такими как PFAS, но и патогенами. Синтетические химикаты PFAS широко используются в повседневных предметах, таких как посуда с антипригарным покрытием и ковры с защитой от пятен, и связаны с целым рядом заболеваний.
Агентство по охране окружающей среды (EPA) регулирует некоторые патогены и тяжелые металлы в осадке, используемом в качестве удобрений, но не регулирует PFAS. В этом году EPA впервые предупредило о рисках для здоровья, связанных с PFAS в удобрениях из осадка сточных вод. Администрация Байдена в прошлом году также установила первые федеральные стандарты PFAS для питьевой воды, заявив, что фактически безопасного уровня этих химикатов не существует.
Отсутствие федеральных правил по PFAS в осадке оставило регулирование на усмотрение штатов, что привело к разрозненной системе нормативов и перенаправлению загрязненного осадка в штаты с более слабыми правилами.
Мэн запретил использование удобрений из осадка в 2022 году. С тех пор часть его осадка сточных вод вывозится за пределы штата, поскольку местные свалки не могут его вместить, по словам местных чиновников.
Мэриленд временно приостановил выдачу новых разрешений на использование осадка в качестве удобрений. Департамент окружающей среды Мэриленда также приказал провести тестирование на PFAS на очистных сооружениях по всему штату. Было обнаружено загрязнение в сточных водах и осадке даже после процесса очистки, и теперь штат принял рекомендации, хотя и добровольные, согласно которым осадок с высоким уровнем PFAS должен быть зарегистрирован и утилизирован особым образом.
В Вирджинии группы, выступающие против "импорта" осадка из Мэриленда, призывают штат начать регулировать PFAS в осадке.
Но тем временем, по данным Вирджинии, десятки тысяч тонн осадка из Мэриленда уже направляются в Вирджинию. Использование биошлама из 22 очистных сооружений в Мэриленде было одобрено для применения в качестве удобрений в Вирджинии, и все эти 22 предприятия сообщили о загрязнении своих биошламов PFAS, согласно анализу Potomac Riverkeeper Network.
В Уэстморленде, сельском округе Северного Нека, Synagro сообщила об использовании осадка с 16 очистных сооружений в Мэриленде, все из которых сообщили о загрязнении PFAS.
В декабре Synagro подала заявку на расширение разрешения, которое позволило бы использовать осадок на 2000 дополнительных акрах сельскохозяйственных земель в Уэстморленде, увеличив общую площадь более чем вдвое. После того как комментарии местных жителей инициировали публичные слушания, Synagro отозвала свою заявку, хотя и сообщила регуляторам Вирджинии о намерении подать ее повторно.
В соседнем округе Эссекс Synagro добивается разрешения на внесение осадка на дополнительные 6000 акров, увеличивая площадь почти на треть, согласно заявке на разрешение.
Представитель Synagro г-н Клеверли заявил, что биошлам, использованный компанией в Вирджинии, соответствовал рекомендациям Мэриленда по PFAS.
Ирина Калос, пресс-секретарь Департамента качества окружающей среды Вирджинии, заявила, что ее штат пока не заметил значительного увеличения объема биошлама из Мэриленда, используемого в Вирджинии. Она добавила, что штат все еще рассматривает заявки Synagro на увеличение площади использования в Вирджинии.
Г-жа Калос также сказала, что Вирджиния не осведомлена о случаях, когда биошлам из Мэриленда имел бы уровни PFAS выше рекомендованных в Мэриленде. Экологические группы возражают, что это трудно проверить.
Джей Апперсон, пресс-секретарь Мэриленда, заявил, что рекомендации и требования к тестированию штата направлены на защиту здоровья населения, а также на поддержку коммунальных служб и фермеров.
Робб Хинтон, фермер в четвертом поколении, выращивает кукурузу, сою и другие культуры на ферме Cedar Plains в Хитсвилле, Вирджиния, к юго-востоку от округов Эссекс и Уэстморленд, уже 45 лет. Он опасается, что фермеров в Северном Неке вводят в заблуждение.
"Когда вам что-то дают бесплатно или почти бесплатно, это выглядит привлекательно, и я не виню ни одного фермера, который пытается этим воспользоваться", - сказал он. Но они должны помнить, что "это большие города везут свои отходы к нам", добавил он.
"Я не знал о PFAS, пока не поговорил с друзьями-рыбаками", - сказал он. "Я не могу понять, почему Вирджиния не проводит тесты на это".
Synagro также напрямую лоббирует фермеров и других местных жителей. На презентации в марте представитель Synagro вместе с исследователем из Вирджинского политехнического института представили данные исследования, которое, по словам присутствовавших, показало, что поля, на которых применялись удобрения из осадка, имели лишь треть уровня PFAS по сравнению с полями, где они не применялись. Слайды презентации были проанализированы.
Synagro заявила, что не может предоставить полное исследование, поскольку компания не участвовала в нем. Исследователь из Вирджинского политехнического института, указанный в материалах, не ответил на запросы о комментариях.
На заседании Совета по контролю за водными ресурсами Вирджинии в марте Брайант Томас, директор отдела водных ресурсов Департамента качества окружающей среды Вирджинии, сообщил, что общественность представила 27 комментариев по планам Synagro расширить использование осадка в округе Эссекс. Из этих комментариев 26 выражали обеспокоенность воздействием осадка на здоровье населения и дикую природу, включая моллюсков, сказал он.
Впоследствии совет попросил ведомство дополнительно изучить этот вопрос и представить отчет.
"Я считаю интересным, что Мэриленд разрабатывает свои правила и нормативы, но затем отправляет свой биошлам нам в Вирджинию", - сказала в интервью Лу Энн Джесси-Уоллес, председатель водного совета. "Мы в Вирджинии должны быть начеку, чтобы убедиться, что мы заботимся о нашей воде и наших гражданах".
Эксперты считают подход Мэриленда хорошим первым шагом. Но даже в Мэриленде законопроект, который усилил бы лимиты PFAS в биошламах, провалился в последний момент. И "мы обеспокоены разрозненностью регулирования между штатами", - сказала Джин Чжуан, старший юрист некоммерческой экологической группы Southern Environmental Law Center. "Федеральное правительство должно играть более значительную роль".
Президент Байден намеревался предложить правило, которое ограничило бы количество PFAS, выбрасываемых промышленными предприятиями в их сточные воды. Администрация Трампа отозвала это предложение, хотя недавно заявила, что может разработать собственные лимиты на выбросы.
По всему Югу центр уже оказывает давление на очистные сооружения, чтобы они заставили местные заводы и другие промышленные предприятия очищать свои сточные воды до того, как они попадут на очистные сооружения. Это вынуждает загрязнителей контролировать загрязнение на источнике или даже полностью прекратить использование PFAS, сказала г-жа Чжуан.
"Если бы очистные сооружения действовали, отрасли промышленности сами платили бы за свое загрязнение", - сказала она, "а не семьи и общины, которые зависят от ферм и пастбищ для получения пропитания, воды и средств к существованию".
Недавно вечером рыбак Майкл Лайтфут отправился забирать проволочную клетку с устрицами, которые он выращивает в Джексон Крик, где живет с женой Филлис. После почти тридцатилетней карьеры в федеральном правительстве он вышел на пенсию в 2012 году и с тех пор занимается рыбным промыслом на полную ставку.
Г-н Лайтфут является частью бума устричного культивирования в Вирджинии, которая теперь является крупнейшим производителем устриц на Восточном побережье и одним из крупнейших в стране. Но близость к загрязненным фермам его беспокоит, сказал он. "Нет такого фермерского поля, которое не стекало бы в наши водные пути", - добавил он.
