На этой неделе четыре человека, включая двух бельгийских подростков, признали себя виновными в кенийском суде по обвинению в контрабанде тысяч живых муравьев, которых, по заявлению кенийских властей, они намеревались продать в качестве домашних животных.

Бельгийцы, Дэвид Лорной и Сеппе Лодевийкс, оба 19 лет, были обнаружены с насекомыми в этом месяце в гостевом доме недалеко от озера Найваша, одного из нескольких популярных природных районов Кении. По данным Службы охраны дикой природы Кении, у них были тысячи живых муравьиных маток, упакованных в шприцы и пробирки, предназначенные для поддержания жизни насекомых в течение нескольких месяцев. Суд заявил, что стоимость муравьев составляет около 7000 долларов США, и, ссылаясь на разведывательные данные, сообщил, что они предназначались для рынков экзотических домашних животных в Европе и Азии.

Этот необычный случай подчеркивает, по словам кенийских официальных лиц, тенденцию в контрабанде диких животных, которая часто ассоциируется с ценными видами и продуктами животного происхождения: деньги можно заработать и на контрабанде более мелких, менее известных видов. Живых жуков находили спрятанными в упаковках со снеками из Японии; живые кусочки кораллов все чаще тайно провозят через порты США. «Этот случай высвечивает растущую глобальную угрозу: биопиратство местных видов», — говорится в заявлении Службы охраны дикой природы Кении. В нем говорится, что несанкционированный сбор муравьев «не только подрывает суверенные права Кении на ее биоразнообразие, но и лишает местные общины и исследовательские институты потенциальных экологических и экономических выгод».

Муравьиные матки, в контрабанде которых мужчины признали себя виновными, высоко ценятся коллекционерами редких насекомых, которые часто содержат колонии муравьев в формикариях, или искусственных муравьиных фермах, где за ними можно наблюдать, как они строят сложные колонии и туннельные системы. Вид, который они собирали, Messor cephalotes, родом из Кении, является самым крупным муравьем-жнецом в мире.

Двум другим мужчинам, Деннису Н’ганга из Кении и Духу Хунгу Нгуену, гражданину Вьетнама, также были предъявлены обвинения в отдельном деле о незаконном сборе муравьев и торговле живыми видами диких животных. По данным службы охраны дикой природы, у них были обнаружены сотни живых садовых муравьев стоимостью около 1500 долларов.

Объявляя об арестах, Служба охраны дикой природы Кении опубликовала фотографии гостиной, заваленной пробирками, ватными тампонами и упаковочными материалами. Деликатно упакованные пробирки — некоторые из которых содержали несколько живых муравьев в отдельных отсеках — были предназначены для поддержания жизни животных в течение примерно двух месяцев, сообщили в службе охраны дикой природы.

Во вторник в суде г-н Лорной и г-н Лодевийкс выглядели расстроенными и заявили, что собирали муравьев для развлечения, сообщило агентство Associated Press. Они признали себя виновными и ожидали вынесения приговора.

Эдвин Окот внес вклад в репортаж.