В нескольких словах
Звездный новичок Cal Джарон-Киуи Сагаполутеле возглавляет команду в ожидании «Большой игры» против Стэнфорда. Несмотря на его впечатляющие достижения, будущее игрока в команде остаётся неопределённым на фоне современных тенденций в студенческом спорте, хотя руководство клуба стремится его удержать.
Джарон-Киуи Сагаполутеле, выдающийся квотербек-первокурсник команды Cal Golden Bears, готовится к ключевому противостоянию с командой Стэнфорда, известному как «Большая игра». Год назад Сагаполутеле наблюдал за этим матчем со стороны, находясь с ознакомительным визитом и общаясь с легендами калифорнийского футбола, такими как Аарон Роджерс и Маршон Линч. Теперь же он сам станет центральной фигурой на поле, стремясь продлить победную серию своей команды в этом дерби до пяти матчей подряд.
«Определенно, это момент полного круга», — заявил Сагаполутеле, делясь своими мыслями. «Наблюдать за игрой в прошлом году и видеть ее влияние было настоящим благословением. Наш план — сохранить Топор [трофей «Большой игры»]». Однако будущее Сагаполутеле в команде Cal после этой субботы остается под вопросом. В современную эпоху трансферного портала и выплат NIL (Право на Имя, Изображение и Подобие) удержание игроков в колледже становится более сложной задачей, чем их первоначальное привлечение.
На вопрос о своем возвращении в Cal на второй сезон Сагаполутеле не дал однозначного обещания, заявив: «Моя основная цель — выиграть эту игру в субботу, но я почти уверен, что да». Когда его снова спросили о планах на следующий сезон, он немного поколебался, ответив: «Э-э... да, я имею в виду, да».
Генеральный менеджер Cal Рон Ривера выразил гораздо большую уверенность, заявив, что активно работает над обеспечением необходимых средств для удержания звездного квотербека на долгосрочную перспективу. «Нам очень повезло», — сказал Ривера. «У нас было очень хорошее взаимодействие с выпускниками. Это люди, которые готовы взять на себя обязательства перед университетом, чтобы помочь нам. Это касается не только футбола, это касается университета в целом. Такие игроки, как Джарон, выдающиеся спортсмены, которых вы имеете, помогают поднять престиж университета. Спорт быстро становится визитной карточкой для многих студентов, получающих образование в колледже».
Ривера, который руководит программой первый год, отметил, что Cal стремится построить устойчивую культуру побед для команды, которая не входила в рейтинг AP ни одной недели с 2019 года и не завершала сезон в рейтинге с 2006 года. Завершение сезона победами над Стэнфордом и SMU принесет Cal первый регулярный сезон с восемью победами с 2009 года и продемонстрирует прогресс под руководством тренера Джастина Уилкокса, который проводит свой девятый сезон в Беркли. Ривера отказался комментировать вопрос о статусе работы Уилкокса, заявив, что будет говорить только о «Большой игре». Однако ключ к будущему успеху Cal заключается в удержании Сагаполутеле и привлечении других игроков такого же уровня.
«Он оправдал наши ожидания, а в некоторых случаях даже превзошел их», — сказал Ривера о Сагаполутеле. «Он играет с такой зрелостью и хладнокровием, которых обычно не видишь у первокурсников. ... Это одна из тех вещей, когда чувствуешь себя очень счастливым, имея такого молодого человека». Сагаполутеле оказал немедленное влияние на команду, сделав три тачдауна в первой игре сезона против Oregon State и продолжая прогрессировать. Он набирал более 200 ярдов пасом в каждой игре этого сезона, став вторым игроком FBS в истории, который набрал не менее 200 ярдов пасом в каждом из своих первых 10 игр в карьере, и единственным, кто сделал это в своем первом сезоне. После небольшого спада в середине сезона, Сагаполутеле продемонстрировал одну из своих лучших игр 8 ноября, набрав рекордные для себя 323 ярда пасом и сделав победный тачдаун в овертайме на Джейкоба Де Хесуса, что принесло Cal победу над №14 Луисвиллом со счетом 29-26 на выезде — первую победу Cal над рейтинговым соперником с 2020 года.
Главный тренер Уилкокс описал Сагаполутеле как «особенного человека, в первую очередь, а затем, очевидно, чрезвычайно талантливого молодого человека. Для 19-летнего парня начинать и играть весь сезон, переживая многие вещи впервые, я думаю, он справился исключительно хорошо». Сагаполутеле занимает четвертое место в ACC по набранным ярдам пасом (2518) и имеет наибольшее количество ярдов среди всех первокурсников в стране.
