В нескольких словах
Женский американский футбол, существующий десятилетиями, набирает популярность благодаря лигам WNFC и WFA, заключающим контракты с ESPN. Несмотря на отсутствие оплаты и риск травм, спортсменки проявляют преданность игре, вдохновляя новые поколения и способствуя развитию спорта.
Игроки бегали, бросали, ловили, блокировали и делали захваты – с непрерывным потоком перебранок между свистками – когда солнце садилось недавним вечером в Аллен Парке, штат Мичиган.
Другие травмированные спортсменки стояли или сидели на скамейках позади боковых линий, страдая от надорванной икроножной мышцы и разорванной связки колена, не имея возможности играть в игре, которую смотрели около 100 фанатов местной команды и 11 человек, поддерживающих приезжую команду из Канады.
Хотя действие и обстановка не были необычными, пол игроков выделялся.
«Мы делаем все точно так же, как парни», — сказала Келли Бернадин, пантер команды Detroit Prowl. «Но мы женщины».
Женщины играют в американский футбол десятилетиями, в основном оставаясь в тени, но два комиссара лиг считают, что это будет часть следующей волны в женском спорте.
Когда Detroit победили MIFA All-Stars из Онтарио в матче Американской женской футбольной лиги (AWFL) в средней школе Аллен Парка, дочери, сестры, матери и бабушки испытали радость от успешных розыгрышей и товарищества наряду с болью неизбежных травм.
После рукопожатия на линии 50 ярдов, команды Detroit Prowl и гости собрались у боковой линии гостей, чтобы отпраздновать свое сестринство и общую цель развития спорта.
«Ты просто начинаешь любить этих девушек вокруг себя», — сказала квотербек MIFA All-Stars Рэйчел Вез, родом из Торонто, игравшая в регби в Университете Ватерлоо в Онтарио. «И вы все поддерживаете друг друга».
Несмотря на присущий футболу риск травм, женщины выбирают присоединение к платным лигам из любви к игре и чтобы вдохновить молодых девушек играть в игру, традиционно ограниченную мужчинами.
«Я пользуюсь своей собственной медицинской страховкой, когда получаю травму, как и все остальные мои товарищи по команде», — сказала Бернадин, которая работает фельдшером и фитнес-инструктором. «Но в конце концов, это стоит каждого доллара, который я заплатила».
«Это стоит каждой льдины, которую мне пришлось использовать, каждого дня отдыха, каждого гипса, каждого бандажа, потому что я знаю, что смогу снова выйти на футбольное поле».
Prowl упустили свой шанс завоевать второй подряд титул AWFL, проиграв в первом раунде плей-офф из 14 команд. В AWFL 18 команд из восьми штатов и Канады.
Тем временем, две лиги повысили свой авторитет достаточно, чтобы женщины соревновались за чемпионство на ESPN2 в престижных местах.
Women’s National Football Conference (WNFC) впервые проведет свой титульный матч на этой сети в субботу. Washington Prodigy встретятся с Texas Elite Spartans во Фриско, штат Техас, на Ford Center команды Dallas Cowboys, который вмещает около 12 000 мест.
«Когда кто-то впервые видит WNFC, это открывает возможности», — сказала Одесса Дженкинс, основательница WNFC. «Это как: «Минутку. Женщины играют в американский футбол?» Нет большей радости, чем открывать новые возможности для себя и других».
WNFC не платит зарплаты, но планирует выплатить в общей сложности 20 000 долларов игрокам команды-чемпиона и заложила в бюджет выплаты еженедельным и сезонным лауреатам благодаря финансовой поддержке со стороны Adidas, Dove и Riddell. Women’s Football Alliance (WFA) также не платит игрокам, но некоторые их расходы покрываются спонсорами, такими как Wilson, продажей билетов и лицензионными правами.
WFA вернется на сеть для своего чемпионского матча 26 июля на стадионе Tom Benson Hall of Fame в Кантоне, штат Огайо.
«Этот новый контракт с ESPN является свидетельством высокого уровня футбола, демонстрируемого на поле, что способствует росту популярности нашей лиги на национальном и международном уровне», — сказала комиссар WFA Лиза Кинг.
Среди бывших игроков WFA — Кэти Зауэрс, ставшая первой женщиной-тренером в Супербоуле, и Кэлли Браунсон, ставшая первой чернокожей женщиной-тренером на полной ставке в НФЛ.
Дженнифер Кинг, член консультативного совета WNFC, надеется, что две ведущие лиги спорта найдут способ двигаться вперед вместе.
«Когда у вас два чемпиона, вы хотите знать, кто лучший», — сказала она. «Было бы здорово создать одну Суперлигу, но это было бы очень сложно сделать, потому что обе лиги уже далеко продвинулись».
Зауэрс согласна. «Большая проблема в том, что у каждого есть идея о том, кто может сделать это лучше всего», — сказала она. «Нам нужно объединиться и создать одну мощную лигу с большими ресурсами».
НФЛ много инвестирует в бесконтактный американский футбол (флаг-футбол), который станет олимпийским видом спорта в 2028 году. Лига предоставила женскому американскому футболу с экипировкой платформу в перерыве Пробоула в 2020 году.
Бывший игрок НФЛ Роман Обен высоко оценил приверженность женщин к игре в американский футбол с экипировкой.
«Было действительно похвально видеть рост этого спорта», — сказал Обен. «Официального партнерства с НФЛ нет, но были обсуждения с несколькими лигами. Мы знаем, что эти женщины платят за форму, страховку, экипировку и поездки, и им следует аплодировать».
Флаг-футбол, по словам Дженкинс, в конечном итоге окажет на женский американский футбол с экипировкой такое же влияние, какое Кейтлин Кларк и Анхель Риз оказали на WNBA, и спорт выиграет от возросшего интереса к баскетболу, футболу, софтболу, волейболу и другим видам спорта среди девочек и женщин.
«Флаг-футбол передает мяч в руки большего числа девушек и женщин, чем когда-либо, и это создаст величайшую базу талантов в истории этого спорта», — сказала Дженкинс. «Женщины играют в американский футбол с экипировкой уже 60 лет, но теперь у нас есть известные бренды, которые помогают облегчить часть финансового давления на наших игроков, и это то, что потребуется, чтобы поднять его выше клубного уровня».
