В нескольких словах
Стефон Диггс успешно преодолел травму и адаптацию в новой команде, став незаменимым ресивером для «Нью-Ингленд Патриотс» и важным фактором в их успешном сезоне, направленном на выход в плей-офф.
Игра Стефона Диггса была одним из главных вопросов для «Нью-Ингленд Пэтриотс» в начале сезона. Диггс зарекомендовал себя как один из лучших ресиверов НФЛ во время выступлений за «Миннесоту» и «Баффало» с 2018 по 2023 год, когда он провел шесть сезонов подряд с более чем 1000 ярдами приёма.
Однако после обмена из «Биллс» в «Хьюстон Тексанс» после сезона 2023 года и последующей травмы колена, завершившей сезон после в основном невыразительных восьми игр с «Тексанс» в прошлом сезоне, было загадкой, где 10-летний ветеран окажется в качестве свободного агента.
Этим местом стало одно из крупнейших межсезонных приобретений для команды «Нью-Ингленд», которая нуждалась в надёжном принимающем для квотербека второго года Дрейка Мэя. Это решение может быть ответственным как за возрождение карьеры Диггса, так и за возвращение «Пэтриотс» (10-2) в число значимых команд Американской футбольной конференции (AFC), поскольку они готовятся к матчу против «Нью-Йорк Джайентс» (2-10).
«Я благодарен быть там, где я сейчас, среди хороших парней», – сказал Диггс недавно, празднуя год после операции на колене. «Но, что более важно, я думаю, мы всё ещё идём вперёд. Мы в самом разгаре. Я чувствую, что не могу поддаться моменту, но я был бы не прав, если бы не поблагодарил Бога, своих товарищей по команде и всех за то, что они подтолкнули меня туда, где я сейчас. Но, что более важно, я всё ещё усердно работаю».
После медленного старта, когда у него была самая длинная в карьере семиматчевая засуха без тачдауна в начале сезона, Диггс сказал, что он придерживался своей философии «есть то, что на твоей тарелке» относительно того, как его использовали в нападении.
За последние пять игр «тарелка» Диггса была более чем полна. У него три тачдауна за этот период, и теперь он лидирует в команде с 61 приёмом и 679 ярдами приёма. Это помогло «Нью-Ингленду» достичь результата 10-2.
Диггс отдаёт должное тому, как тренер «Пэтриотс» первого года Майк Врейбл и медицинский персонал управляли его реабилитацией после операции, начиная с медленного включения его в предсезонную подготовку, а затем методично увеличивая количество передач, нацеленных на него в начале сезона. Он до сих пор не пропустил ни одного старта.
Это может иметь корни в его предыдущем знакомстве с тренером по ресиверам «Пэтриотс» Тоддом Даунингом, которого Диггс считает одной из причин своего прихода в «Нью-Ингленд». Даунинг также был тренером тайт-эндов в «Миннесоте» в 2018 году, когда там играл Диггс.
«Я доверял ему», — сказал Диггс. «Я не многим доверяю. Я верил ему. Он говорил мне правдивые слова, и я ценил его честность. То же самое с тренером Врейбсом. Я ценю прямолинейных людей. Вы можете сказать мне правду, что бы это ни было, и я буду с вами, если это правда. Но если вы попытаетесь обмануть меня, то всё становится немного рискованно».
Это доверие также есть с координатором нападения Джошем Макдэниэлсом, который стимулировал у Диггса более интенсивную внеигровую этику работы.
«Это, вероятно, мой самый большой год, когда я больше всего учился, в плане распознавания прикрытий и умения пытаться увидеть это до начала игры. Что-то вроде видения квотербека», — сказал Диггс. «А Макдэниэлс будет бросать вам вызов. Он бросает мне вызов каждый день, чтобы быть прилежным, дотошным, продолжать учиться, не успокаиваться и иметь соревновательную выносливость. Так что я чувствую, что быть лидером очень помогло мне. Это мой первый год, когда я действительно так глубоко погружаюсь в ментальный аспект. Я просто привык играть по-настоящему».
Это привело к готовности чаще использоваться в слоте, а не на внешней стороне поля. В свои последние три сезона в «Баффало» он никогда не проводил более 35% своих снэпов в слоте. В прошлом сезоне в «Хьюстоне» этот показатель вырос до 54%, а в этом сезоне в «Пэтриотс» составляет 47%.
Мэй сказал, что всё, что он видел, это открытый игрок. «У него отличные руки. Одни из лучших рук, что я видел. Он легко ловит мяч», — сказал Мэй. «Вы все видели его приёмы — в конце энд-зоны, с касанием носка, на боковой линии — неважно, он ловит мяч. У меня много доверия, когда я бросаю ему. И было весело играть с ним».
Это позволяет Диггсу быть на пути к очередному сезону с 1000 ярдами. Хотя он говорит, что сейчас больше озабочен возвращением в плей-офф.
«Очевидно, что в этом году я много с чем боролся. Было бы здорово, если бы это произошло. Если нет, то это не конец света», — сказал он. «Я больше сосредоточен на попытке выиграть. И если это произойдёт, отлично».
