В нескольких словах
Команда SMU Mustangs, занимающая 25-е место в рейтинге, готова побороться за чемпионство ACC, при этом им необходима победа для обеспечения места в студенческом плей-офф. Тренер Ретт Лэшли продлил свой контракт, укрепляя будущее команды.
Для команды SMU Mustangs, занимающей 25-е место в рейтинге, есть одна неоспоримая истина, если они хотят снова попасть в плей-офф студенческого футбола. На этот раз им придётся выиграть чемпионат конференции Atlantic Coast.
Два поражения в некомандных играх в сентябре и решающий филд-гол от Wake Forest в октябре поставили «Мустангов» (8-3, 6-1 ACC, № 21 CFP) в совершенно иное положение, чем их впечатляющий дебют в ACC в прошлом сезоне. В регулярном сезоне 2024 года они не проиграли ни одной игры лиги и вышли в плей-офф из 12 команд даже после поражения от Clemson в финальной игре.
«Честно говоря, это был долгий путь», — сказал квотербек. «Я думаю, каждая из этих игр проверяла нас как команду, и я считаю, что это сделало нас лучше и сильнее. И посмотрим, как всё сложится».
SMU вернулись в рейтинг на этой неделе и обеспечат себе место в финальной игре ACC, если одержат победу в заключительном матче регулярного сезона в субботу против California (6-5, 3-4). Поражение сделало бы ситуацию гораздо более запутанной и неопределённой из-за сложной ситуации в лиге из 17 команд.
«Я горжусь этой командой, потому что это просто новая команда», — сказал главный тренер Ретт Лэшли, работающий четвёртый год. «Когда мы были 2-2 перед первым перерывом после того, как упустили две некомандные игры… они просто продолжали верить и работать. И вот мы здесь, играем с большой уверенностью, когда это имеет значение. И это очень важно — играть с уверенностью».
«Мустанги» снова мощно завершают сезон. С тех пор как Лэшли стал их тренером, в ноябре у них статистика 14-1.
Имя Лэшли связывали с другими вакансиями в Power Four в активном сезоне трансферов, включая его альма-матер Арканзас, прежде чем 42-летний тренер положил конец спекуляциям о своём будущем, подписав двухлетнее продление контракта, о котором было объявлено перед игрой с Майами 1 ноября. Эта игра стала их первой победой над командой из топ-10 на их домашнем стадионе. Это было второе продление за столько же лет для Лэшли, который имеет статистику 37-15 на своей первой должности главного тренера.
Филд-гол завершил беспроигрышную серию SMU из 20 игр в конференции, которая включала первые 11 в ACC после того, как они остались непобеждёнными в Американской спортивной конференции в 2023 году, за сезон до того, как плей-офф расширился с четырёх до 12 команд. SMU пробили пант за 12 секунд до конца, и Demon Deacons, не имея тайм-аутов, выполнили пас на 25 ярдов, прежде чем зафиксировать мяч, чтобы подготовить филд-гол, который едва пересёк перекладину, когда время истекло.
«Та игра действительно нас разбудила, придала нам некое преимущество», — сказал Дженнингс.
SMU также проиграли внутриштатному сопернику Бэйлору в двойном овертайме дома после того, как «Медведи» забили два тачдауна в последние 5 с половиной минут основного времени во второй игре сезона. «Мустанги» упустили ещё одно преимущество в четвёртой четверти в матче, завершившем некомандные игры.
«У каждой команды есть трудности роста, я благодарен, что наши были немного раньше в сезоне», — сказал защитник Кэм Робертсон.
«Мы были молоды в начале сезона, всё ещё нащупывали себя», — сказал старший ресивер Джордан Хадсон. «Мы не знали свою команду, свою идентичность. ... (Тренеры) отлично поработали, позволив капитанам быть капитанами, и позволив нам встречаться друг с другом, общаться с молодыми ребятами, просто убеждаясь, что мы все на одной волне. Это никогда не касалось футбольного аспекта. Мы знали, что можем играть в футбол повсюду».
