В нескольких словах
«Баффало Биллс» вступают в новый сезон НФЛ с высокими ожиданиями, стремясь в шестой раз подряд выиграть Восточный дивизион АФК. Главная задача команды — преодолеть барьер плей-офф, где их неизменно останавливали «Канзас-Сити Чифс». Несмотря на усиление обороны новыми игроками, такими как Джои Боса, команда столкнулась с серьезными проблемами в виде дисквалификаций двух защитников на шесть игр и неопределенностью из-за травм в линии сэйфти.
Ожидания от команды «Баффало Биллс», возглавляемой квотербеком Джошем Алленом, как всегда высоки. Прогнозируется, что команда в шестой раз подряд выиграет титул в Восточном дивизионе АФК. Однако главный вопрос остается неизменным: станет ли этот сезон тем самым, когда «Биллс» наконец преодолеют барьер плей-офф и свергнут «Канзас-Сити Чифс» с вершины конференции?
За последние пять постсезонов «Баффало» четырежды выбывал из борьбы именно после поражений от «Чифс», включая обидное поражение со счетом 32-29 в финале АФК в январе.
Укрепление состава и проблемы
Генеральный менеджер Брэндон Бин сосредоточился на сохранении молодого ядра команды, подписав контракты с шестью игроками, включая раннинбека Джеймса Кука. Нападение практически не изменилось, за исключением добавления ресивера Джошуа Палмера, который должен обеспечить столь необходимую угрозу глубоких пасов. Несмотря на отсутствие ресивера с более чем 900 ярдами, нападение «Биллс» стало вторым в НФЛ по набранным очкам.
Основная работа в межсезонье была направлена на усиление обороны, которая, несмотря на 32 перехвата (третий результат в лиге), испытывала проблемы в других аспектах и четырежды пропускала 30 и более очков. В защиту были привлечены:
- Эдж-рашеры Джои Боса и Майкл Хехт.
- Тэкл Ларри Огунджоби.
Однако на старте сезона команда столкнется с трудностями: Хехт и Огунджоби пропустят первые шесть игр из-за дисквалификации НФЛ за нарушение антидопинговой политики. Кроме того, остается неопределенность в линии сэйфти и статусе корнербека Тре'Дэвиуса Уайта, который получил травму нижней части тела на тренировке.
Сильные и слабые стороны
Сильные стороны: Нападение «Биллс» остается одним из лучших в НФЛ, отличаясь сбалансированностью. Раннинбек Джеймс Кук стал со-лидером лиги с 16 тачдаунами на выносе. Вся стартовая пятерка линии нападения вернулась. Лайнбекеры Террел Бернард и Мэтт Милано (если будет здоров) образуют грозный тандем.
Слабые стороны: Вторичная линия защиты, которая когда-то была сильной стороной, теперь вызывает много вопросов. Дисквалификации Хехта и Огунджоби требуют, чтобы молодые игроки защиты проявили себя уже в сентябре.
Несмотря на проблемы, третий год тайт-энд Далтон Кинкейд, набравший мышечную массу, рассматривается как ключевой игрок, способный вернуть свою продуктивность после спада, вызванного травмами. Именно его упущенный пас в конце игры против «Чифс» в плей-офф до сих пор остается в памяти фанатов.
