В нескольких словах
Команда James Madison имеет шанс попасть в плей-офф студенческого футбола, если одержит победу в своем чемпионате и команда Duke также выиграет в конференции ACC.
Футбольная команда James Madison (JMU), занимающая 19-е место, активно следит за развитием событий в других конференциях, поскольку их шансы на участие в плей-офф студенческого футбола (CFP) тесно связаны с результатами соперников.
Тренер James Madison Боб Чесни и спортивный директор Мэтт Роан не знали о том, что Калифорния угрожает расстроить планы SMU, пока не вернулись домой после субботней игры на побережье Каролины. Эта игра имела потенциальное влияние на всю страну, вплоть до кампуса Dukes в Харрисонберге, штат Вирджиния.
Когда SMU проиграла, она выбыла из чемпионата конференции Atlantic Coast (ACC), открыв путь для JMU к участию в плей-офф из 12 команд, если они выиграют пятничную игру чемпионата Sun Belt против Troy. Dukes могут получить последнюю автоматическую путевку, которая достается пяти лучшим чемпионам конференций, особенно если Duke с пятью поражениями победит 16-ю Вирджинию (17-е место в CFP) в субботней игре за титул ACC.
"Мы были большими фанатами Cal в субботу вечером, и, очевидно, теперь мы большие фанаты Duke Blue Devil", — сказал Роан. "Я думаю, это создает законный путь."
JMU — всего лишь на четвертом сезоне выступлений в качестве программы FBS — после четырех недель подряд находилась в рейтинге.
Две команды из конференции Group of Five опережают JMU, хотя 20-я Северный Техас (24-е место в CFP) и 21-я Тулейн (20-е место в CFP) играют друг с другом в пятничной игре за титул Американской конференции, что, вероятно, является сценарием "выиграй и войди".
Вирджиния была бы готова получить другую автоматическую путевку, если бы победила Duke. Но победа Blue Devils как команды, в настоящее время не входящей в рейтинг, повышает вероятность того, что Dukes (11-1) могут стать пятым по рейтингу чемпионом конференции.
"На данный момент это наша ситуация", — сказал Чесни. "Если комитет не собирается этого делать или не позволит нам попасть, давайте найдем другой путь. И это еще один альтернативный маршрут."
Не то чтобы Чесни считал, что его нынешней команде нужен этот другой путь.
Единственное поражение Dukes произошло от команды, у которой в то время еще был звездный раннинбек Айзек Браун. JMU вела ту игру 7-6 в перерыве и была ничья 14-14 после трех четвертей. Но Кардиналы подобрали фамбл в зачетной зоне для победного очка, а затем Браун совершил 78-ярдовый тачдаун, завершив игру с преимуществом в два очка.
С тех пор Dukes выиграли 10 игр подряд.
"Мы сделали все, что в наших силах, с тем расписанием, с которым столкнулись, и это все, что мы могли сделать", — сказал Чесни. "Каждую неделю выкладываться по полной, заниматься своим делом и делать то, что мы должны. Я думаю, что единственное небольшое пятно в нашем рекорде, я думаю, когда вы вернетесь и посмотрите на время и на то, против кого это было, это сильно отличается от потерь некоторых других людей."
Конечно, нет пути к CFP без победы над Troy. Вот почему, даже когда вокруг команды ходят разговоры о путях к плей-офф и неминуемом уходе Чесни в UCLA, Dukes стараются сосредоточиться на текущей задаче.
"Я думаю, что если вы решите от этого отстраниться, это не так уж и сложно", — сказал старший защитник и капитан команды Джейкоб Томас. "Мой телефон всегда в режиме "не беспокоить". Шум — это шум, и вы не можете об этом беспокоиться. Мы сосредоточены на своей работе в эту пятницу, а что будет дальше — то будет."
