В нескольких словах
Легендарный тренер НФЛ Билл Беличик начал свой первый сезон в студенческом футболе, возглавив команду North Carolina, что вызвало огромный резонанс в спортивном мире. Его переход подчеркивает тенденцию профессионализации в университетском спорте, вызванную новыми правилами, позволяющими напрямую платить спортсменам, что сближает студенческий и профессиональный футбол.
Появление Билла Беличика на пресс-конференции привлекло группу из примерно 60 репортеров, которые собрались у стола задолго до того, как он прибыл, чтобы ответить на вопросы в своем первом качестве главного тренера футбольной команды North Carolina. Некоторые толпились с обеих сторон в несколько рядов, другие заняли стулья в центре, напротив платформы с видеокамерами, готовыми запечатлеть каждое слово человека, приведшего New England Patriots к шести титулам Супербоула.
«Ну, это же Билл Беличик, конечно, все соберутся вокруг него и постараются задать как можно больше вопросов», — усмехнулся лайнбекер UNC Таддеус Диксон. «У него такая аура».
Этот ажиотаж показывает, какое внимание привлекает Беличик, готовясь к своему первому сезону в качестве тренера университетской команды. Он также является хедлайнером более широкой тенденции прихода профессионального опыта в конференцию ACC, которая теперь насчитывает трех бывших главных тренеров НФЛ — больше, чем любая другая конференция, — в то время как студенческий спорт все больше напоминает профессиональный.
К нему присоединились Билл О'Брайен из Boston College, который также работал ассистентом Беличика в НФЛ, и Фрэнк Райк, бывший тренер Indianapolis Colts, временно возглавляющий Stanford в этом сезоне. О'Брайен проводит второй год в Eagles и ранее тренировал Penn State. Райк занял пост после увольнения Троя Тейлора.
И вот теперь 73-летний Беличик, легенда НФЛ, который, казалось, никогда не перейдет в студенческий футбол. Пропустив год после ухода из НФЛ и не получив предложений от других команд лиги, в декабре он был нанят UNC. Беличик рассказал, что общался со многими тренерами, работавшими на обоих уровнях, упомянув Джима Харбо и Ника Сэйбена.
«Каждая ситуация немного отличается, — сказал Беличик. — Но это великая игра, и я люблю быть ее частью».
Big Ten — единственная другая конференция с несколькими бывшими главными тренерами НФЛ: Мэтт Рул из Nebraska и Грег Шиано из Rutgers. В Southeastern Conference есть Лейн Киффин из Mississippi. Джейк Дикерт, новый тренер Wake Forest, отметил, что трио из ACC принесло лиге «известность», а также вызов. «Очевидно, тренер Беличик — один из лучших в нашей профессии, — сказал Дикерт. — Но это не профессиональный футбол. Студенческий футбол — это уникальный и другой вызов, от схем до темпа и набора игроков».
Тем не менее, введение распределения доходов — теперь учебные заведения могут напрямую платить спортсменам после антимонопольного урегулирования на сумму 2,8 миллиарда долларов — создает параллели с бизнесом НФЛ. Соглашение позволяет школам распределять до 20,5 миллионов долларов среди спортсменов, причем футбол получит львиную долю. Это делает студенческий футбол ближе к профессиональной модели, чем когда-либо. О'Брайен видит ценность своего опыта в НФЛ для управления тем, что по сути является университетской версией потолка зарплат.
«Я приветствую это, я думаю, это здорово, что эти ребята могут зарабатывать деньги, — сказал О'Брайен. — Мой опыт в профессиональном футболе очень помог мне в такого рода разговорах».
Этот шаг также кажется естественным для Беличика, учитывая, что UNC позиционирует себя как «33-я команда» НФЛ. Его пятилетний контракт гарантирует ему 30 миллионов долларов за следующие три сезона. Даже для таких заслуженных тренеров лиги, как Дабо Суинни из Clemson, присутствие Беличика — знаковое событие. «Это самая вещь в духе 2025 года», — заключил Суинни. Вероятно, спортивному миру потребуется время до стартового матча UNC против TCU в День труда, чтобы привыкнуть к новой реальности.
