Хоккейный плей-офф Кубка Стэнли НХЛ стартует в субботу

Сложно превзойти драматичный финал из семи игр прошлого года, но все готово для захватывающего плей-офф. В этом году есть претенденты на первое в истории завоевание Кубка Стэнли, а также звезды прошлых лет, стремящиеся завершить карьеру последним трофеем. Первый раунд начнется с двух игр в субботу и еще трех в воскресенье. Отсутствие «Нью-Йорка», «Бостона» и «Чикаго» в борьбе за Кубок Стэнли дает шанс небольшим рынкам проявить себя, включая самый маленький рынок НХЛ, «Виннипег», чьи «Джетс» завершили сезон с лучшим результатом в лиге и вышли в плей-офф с лучшим посевом.

Вот на кого стоит обратить внимание:

«Вашингтон Кэпиталз»

Предсезонные ожидания от «Вашингтон Кэпиталз» прошлой осенью были крайне низкими. В октябре издание The Athletic оценивало шансы «Кэпс» на выход в плей-офф всего в 18%, а вероятность набрать более 110 очков – менее 1%. Франчайзинговый столп Александр Овечкин отметил 39-летие и провел второй худший сезон в своей карьере по результативности. Два других оставшихся игрока из состава, выигравшего Кубок Стэнли в 2018 году – крайний нападающий Том Уилсон и защитник Джон Карлсон – также, казалось, прошли свой пик.

Однако «Вашингтон» превзошел все ожидания. «Кэпиталз» показали лучший результат в Восточной конференции. Овечкин занимает четвертое место в лиге по количеству заброшенных шайб, и его погоня за рекордом Уэйна Гретцки по количеству голов за карьеру зарядила всю команду. Более молодые игроки, такие как Дилан Строум, Коннор Макмайкл и Алексей Протас, провели лучшие сезоны в своей карьере.

Но теперь, когда погоня Ови за рекордом Гретцки завершилась и плей-офф не за горами, есть повод для беспокойства. У «Кэпс» наступил спад. Травмы и, возможно, энергетический спад после погони за рекордом привели к поражениям в восьми из последних 12 игр.

«Возникает вопрос: вытянула ли эта погоня из них слишком много, или она подняла их игру на другой уровень, и они просто терпеливо ждут начала плей-офф и снова набирают обороты?» – сказал аналитик ESPN П. К. Суббан, отыгравший 13 сезонов в НХЛ.

Ни одна команда не хочет входить в плей-офф с холодной серией, но именно в таком положении сейчас находятся «Кэпиталз». Теперь они постараются переломить ситуацию в первом раунде против «Монреаль Канадиенс».

Братья Ткачук

То, кем вы считаете Ткачуков – героями или злодеями – может зависеть от вашей национальной принадлежности… или от ваших политических убеждений. Но нельзя отрицать, что прошлогодний турнир 4 Nations Face-Off, ставший успешной заменой Матчу всех звезд НХЛ, превратил двух братьев из хоккейных звезд в настоящих звезд.

Оба Ткачука – Мэттью из «Флорида Пантерз» и Брэди из «Оттава Сенаторз» – уже были известными именами в хоккейном мире. И как американцы с шестью выступлениями в Матче всех звезд НХЛ на двоих, они были гарантированными участниками сборной США.

Турнир 4 Nations Face-Off начался всего через пару недель после инаугурации президента Трампа. Когда сборная США приехала в Монреаль на матч с Канадой, канадские болельщики встретили исполнение Star-Spangled Banner оглушительным свистом. И Мэттью Ткачуку это «не понравилось», как он сказал позже, и в тот момент, когда шайба коснулась льда, он снял перчатки, чтобы подраться с канадским игроком. Брэди сделал то же самое несколькими мгновениями позже. Это был электрический момент для хоккея. (США выиграли тот матч, который стал самым просматриваемым хоккейным матчем не на Олимпийских играх в США. Но Канада взяла реванш, выиграв финал в овертайме.)

Перед финалом Мэттью Ткачук заявил ESPN, что считает 4 Nations более важным, чем финал Кубка Стэнли предыдущего года между его «Пантерз» и «Эдмонтон Ойлерз», который дошел до семи игр. «Даже по сравнению с прошлогодней игрой, это кажется масштабнее. Это ощущается масштабнее, чем седьмая игра», – сказал он.

Для обоих братьев Ткачуков весна выдалась немного менее удачной. Мэттью получил травму нижней части тела во время турнира 4 Nations, из-за которой он выбыл из игры на последние 25 матчей. А Брэди боролся с собственной травмой, из-за которой он пропустил восемь игр.

Но оба должны вернуться в плей-офф. «Пантерз» Мэттью откроют плей-офф матчем первого раунда против своих соседей из Флориды, «Тампа-Бэй Лайтнинг». А «Сенаторз» Брэди сразятся с «Торонто Мейпл Лифс» в «битве за Онтарио».

Независимо от результатов, готовьтесь увидеть их снова в составе сборной США в феврале следующего года на Зимних Олимпийских играх 2026 года.

Первый Кубок Стэнли для Виннипега?

Виннипег – город, долго страдающий без большого хоккея.

Первая версия его команды НХЛ, «Джетс», играла в городе с 1979 по 1996 год – и ни разу не выиграла Кубок Стэнли и даже не прошла во второй раунд плей-офф. Затем команда собрала вещи и переехала в Аризону, и Виннипег остался без команды НХЛ до 2011 года. Когда в город прибыла новая версия «Джетс», местные болельщики так жаждали команду НХЛ, что билеты на домашнюю премьеру стоили 1000 долларов и более.

Но эта новая версия «Джетс» также не выиграла Кубок Стэнли. И это не потому, что команда была плохой: она выходила в плей-офф семь раз за последние восемь сезонов.

В этом году «Джетс» закончили сезон со счетом 56-22-4, что является лучшим результатом в хоккее. И давление, чтобы добиться успеха, велико. Простое попадание в финал Кубка Стэнли станет лучшим результатом в истории франшизы, новой или старой.

Один игрок, которого нужно знать: надежды «Джетс» во многом зависят от вратаря Коннора Хеллебайка, который лидирует в НХЛ как по количеству побед, так и по проценту отраженных бросков. Ни одна команда не пропустила меньше голов за весь сезон, чем «Джетс». (Хеллебайк также был звездой сборной США на турнире 4 Nations Faceoff.)

«Тот год, который он себе организовал, действительно, очень, очень впечатляет», – сказал Марк Мессье, шестикратный обладатель Кубка Стэнли, который сейчас является аналитиком ESPN. «И дело не только в Хеллебайке. Они отлично играли структурно. У них отличное нападение, своевременные голы, глубина на позиции».