На этих выходных состоятся решающие матчи мужского и женского турниров NCAA по баскетболу — Финал Четырех. В этом году состав участников особенно силен, включая будущих звезд драфта и кандидатов на звание «Игрок года».

Впервые за долгое время все четыре команды, посеянные под первым номером, вышли в Финал Четырех мужского турнира. В женской сетке к трем первым номерам посева присоединилась команда UConn под вторым номером, ведомая звездой Пейдж Бюкерс.

Женский Финал Четырех начнется в пятницу матчем между командами Техаса и действующими чемпионками из Южной Каролины. Затем сыграют UCLA и UConn. Победители встретятся в финале в воскресенье.

В субботу в мужском Финале Четырех первыми на паркет выйдут Флорида и Оберн, за ними последует игра между Дьюком и Хьюстоном. Победители разыграют титул чемпиона в понедельник вечером.

Вот пять ключевых игроков, за которыми стоит следить:

Купер Флэгг, форвард Duke

Если вы только начали следить за студенческим баскетболом, вам стоит познакомиться с Флэггом. Этот первокурсник-феномен, форвард ростом 206 см, обладает невероятной энергией, двигается и бросает с редкой для его возраста ловкостью и хладнокровием. Он главный претендент на звание «Игрок года» и первый номер будущего драфта NBA.

Титул чемпиона стал бы вишенкой на торте великолепного сезона Флэгга — и, честно говоря, это кажется все более вероятным. Команда Duke — настоящий фаворит, легко прошедший в Финал Четырех. Однако их следующий соперник, Хьюстон, считается лучшей защитной командой страны.

Также обратите внимание на его товарища по команде, первокурсника Кона Кнуппеля, еще одного перспективного игрока для NBA и второго снайпера Duke.

Пейдж Бюкерс, защитник UConn

Настал ли момент Пейдж Бюкерс?

Вокруг Бюкерс был огромный ажиотаж, когда она пришла в UConn осенью 2020 года. В первый же год она оправдала ожидания, выведя команду в Финал Четырех и получив награды «Игрок года». Однако две травмы колена вывели ее из строя на большую часть следующих двух сезонов.

Несмотря на все трудности, Бюкерс могла уйти в WNBA, но решила остаться в UConn, надеясь принести команде первый титул с 2016 года. В этом сезоне она играет великолепно, демонстрируя результативность, передачи и блоки. (А во время Рамадана она готовила завтраки для своей одноклубницы-мусульманки Яны Эль Альфи, соблюдавшей пост).

Также следите за центровой-первокурсницей Сарой Стронг, которая сильно прибавила в течение сезона. Она доминировала в последней игре против USC.

Джонни Брум, форвард Auburn

Единственный конкурент Флэгга в борьбе за звание «Игрок года» — Брум, форвард ростом 208 см и «Игрок года» конференции SEC.

Его карьера — полная противоположность карьере Флэгга. В старшей школе Брум не считался топ-проспектом. Он начал карьеру в Morehead State, а затем перешел в Auburn в 2022 году. Сейчас, на пятом и последнем году обучения, он стал одним из лучших игроков страны. На счету Брума 21 дабл-дабл в этом сезоне.

Вызывает беспокойство недавняя травма локтя, полученная Брумом в игре против Michigan State, из-за которой он пропустил несколько тренировок.

Лорен Беттс, центровая UCLA

Юниорка ростом 201 см — сложный соперник для любой команды, набирая в среднем 20 очков и 9,6 подбора за игру. Беттс вывела женскую команду UCLA в первый в истории Финал Четырех NCAA. Свои лучшие матчи она провела именно в плей-офф, отметившись двумя дабл-даблами и шестью блок-шотами в игре против LSU.

Соперницам удалось ограничить атакующую игру Беттс, вынудив ее сесть на скамейку из-за перебора фолов во второй четверти игры с LSU. Но UCLA обладает глубоким составом. «Мне не обязательно всегда быть на площадке. У меня потрясающая команда», — сказала Беттс после игры.

Обратите внимание также на разыгрывающую UCLA Кики Райс, которая набирает в среднем 13,5 очка и 7,3 передачи в турнире NCAA.

Уолтер Клейтон, защитник Florida

Флорида, возможно, самая талантливая команда в стране после Duke. Многими она считалась фаворитом турнира после уверенной победы в конференции SEC. Тем не менее, на прошлой неделе их участие в турнире оказалось под угрозой, когда они уступали девять очков за три минуты до конца игры против Texas Tech.

Героем стал Клейтон. Он дважды стянул на себя двойную опеку и отдал передачи партнерам на открытые трехочковые, а затем сам забил два дальних броска, выведя команду вперед. Клейтон играет бесстрашно.

«Нет другого игрока в Америке, которого вы бы предпочли видеть с мячом в руках в решающий момент, чем Уолтера Клейтона», — сказал тренер Флориды Тодд Голден после той игры.