В нескольких словах
«Баффало Биллс» стремятся к стабильности в плей-офф, в то время как «Цинциннати Бенгалс» обрели новую надежду с возвращением Джо Берроу. Анализ перед решающим матчем.
ОРЧАРД-ПАРК, Н.Й. — Главный тренер «Биллс» Шон Макдермотт, несмотря на впечатляющую победу в прошлые выходные, понимает, что она ничего не будет стоить, если команда продемонстрирует слабую игру в предстоящем домашнем матче против «Цинциннати Бенгалс».
На фоне завершающей фазы сезона и неустойчивого положения «Биллс» (8-4) в плотной конференции AFC, где 10 команд имеют результат .500 или лучше, Макдермотт акцентировал внимание на необходимости положить конец двухмесячному циклу «победа-поражение».
«Я не думаю, что мы можем позволить себе быть непоследовательными. Не сейчас», - заявил Макдермотт. «Не то чтобы это когда-либо было приемлемо, но сейчас наши спины прижаты к стене. Так оно и есть. И это наш настрой.»
Среди взлетов и падений в последних восьми матчах «Биллс» проявили стойкость, одержав победу над «Питтсбургом» со счетом 26-7. Команда преодолела ослабленный состав, опираясь на свои сильные стороны, показав лучший результат сезона в выносе — 249 ярдов. Защита продемонстрировала наиболее полную игру, позволив набрать наименьшее количество очков в сезоне, а корнербек Кристиан Бенфорд принес решающие очки, вернув фамбл.
Теперь предстоят «Бенгалс», у которых вернулся в строй квотербек Джо Берроу, что вселяет в них новые надежды, несмотря на то, что место в плей-офф через «уайлд-кард» практически недостижимо. Однако борьба за первое место в дивизионе AFC North остается открытой: «Балтимор» и «Питтсбург» делят лидерство со счетом 6-6.
Возвращение Берроу после травмы пальца ноги в матче против «Балтимора», завершившемся победой 32-14, наполнило «Цинциннати» renewed надеждой, особенно после того, как команда шла со счетом 1-8 без своего основного игрока. Хотя их запас прочности минимален, «Бенгалс» находятся в гораздо лучшем положении для рывка в конце сезона с восстановленным квотербеком.
Берроу, по его словам, чувствовал себя некомфортно, но ему потребовалось всего одно игровое время, чтобы вновь обрести ритм, обеспечив победу двумя тачдаун-пасами во второй половине матча.
Еще более обнадеживающим стало улучшение игры защиты «Бенгалс» — занимавшей 30-е или худшее место по многим статистическим показателям — которая преодолела свои сезонные недостатки, позволив набрать наименьшее количество первых даунов в сезоне (16) и вынудив соперника совершить рекордные пять потерь мяча.
«Мы знаем, как это выглядит и что это чувствует. Мы знаем уровень срочности», - сказал тренер Зак Тейлор. «Это никак не меняет нашу работу, потому что мы просто продолжаем двигаться неделя за неделей и делаем все возможное, чтобы найти победу.»
Берроу, игрок шестого года, смотрит вперед, а не назад, даже когда ему напоминают о его первом и единственном предыдущем визите в Баффало, где он руководил командой в плей-офф.
«Это одна из моих любимых игр с тех пор, как я здесь. Но это в прошлом», - сказал он. «Мы давно ничего не делали против этих парней. Мы должны выходить и доказывать это каждую неделю.»
ДОМИНАНТНЫЕ В ДЕКАБРЕ
«Баффало» имеет лучший в лиге рекорд 23-4 в играх регулярного сезона, сыгранных в декабре и позднее с 2020 года. И это включает финал прошлого сезона, проигрыш 23-16 «Нью-Ингленду», в котором «Биллс» отдыхали со своими основными игроками.
«Это лучшее время года для игры в футбол. Когда ставки высоки, и вы должны выйти и выступить», - сказал квотербек Джош Аллен. «Это большая часть этой команды, что мы хотим этого давления.»
КРУТОЙ ДЖО, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
Помимо того, что «Бенгалс» выиграли свои последние восемь стартов с Берроу в центре, квотербек шестого года имеет рекорд 18-5, включая плей-офф, в играх, сыгранных в декабре и позднее. Показатель побед 78,3% является четвертым самым высоким с 1970 года среди всех квотербеков с не менее 15 стартов.
За этот период Берроу имеет лучший процент завершенных пасов в карьере (71,1%), ярдов за игру (296,0) и рейтинг пасующего (105,4).
Берроу пытается стать вторым квотербеком, который будет иметь результат 3-0 или лучше против Аллена. Единственный другой - Том Брэди, который был 4-0, разделенный между «Нью-Инглендом» и «Тампа-Бэй».
УКРЕПЛЕНИЕ
Две самые большие оборонительные слабости «Цинциннати» в этом сезоне были захваты и невозможность остановить вынос. В последних нескольких играх наблюдались улучшения в обеих областях.
В последних трех матчах «Бенгалс» позволили набрать 113,7 ярдов выносом по сравнению с 166,4 в первых девяти. «Цинциннати» совершил 12 пропущенных захватов в последних двух играх, что является заметным улучшением по сравнению с 42 в сумме в проигрышах «Чикаго» и «Питтсбургу» на 9-й и 11-й неделях.
ВПЕРЕД В ЦИНЦИННАТИ
Ветеран «Стилерс» Кэм Хейуорд после захвата в воскресенье. Это привело к обмену словами в столкновении шлемами, и Хейуорду был вынесен штраф за неспортивное поведение.
Аллен уклонился от вопроса об обвинении в среду, сказав: «Послушайте, я очень уважаю Кэма Хейуорда, но мы движемся к «Бенгалс».»
