Безумный поворот судьбы: Как «Даллас Маверикс» после драмы с Дончичем обрели надежду на Флэгга

Генеральный директор «Даллас Маверикс» Рик Велтс заявил, что клуб находится на пороге самого важного межсезонья в своей истории, но изначально он не думал о Купере Флэгге. Ветеран НБА, недавно возглавивший бизнес-сторону «Мавс», имел в виду последствия трейда Луки Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс» в начале февраля, а не тот факт, что клуб превратил шанс в 1,8% в высокий выбор на драфте. «Даллас» должен сделать этот выбор в среду вечером.

«Никогда, никто в нашей организации даже не говорил о том, что произойдет, если мы выиграем [в лотерее]. Это пустая трата времени, — сказал Велтс агентству Associated Press. — Просто невероятно. Это было трудно даже осознать».

После шокирующего решения генерального менеджера Нико Харрисона отправить Дончича в «Лейкерс» самонанесенные раны были многочисленны. Владельцы сезонных абонементов начали их аннулировать. Потенциальные новые спонсоры говорили Велтсу, что им нужно подумать.

Но в один миг у «Мавс» появилось видение потенциальной суперзвезды, которая когда-нибудь может стать лицом франшизы, как Дончич и европейская суперзвезда Дирк Новицки до него. В один миг отчаяние сменилось надеждой для многих людей, включая тех, кто работал под началом Велтса и неделями сталкивался с гневом брошенной фанатской базы.

«Это, должно быть, самый безумный поворот судьбы, — сказал Велтс. — Он сравнится с любым в истории лиги».

До трейда Дончича Велтс уже принял решение поднять цены на сезонные абонементы. Он рассказал AP, что ему пришлось отступить от размера повышения, наблюдая за висцеральной реакцией.

Велтс многое видел за почти 50 лет работы в НБА, включая время в офисе лиги и работу в «Финиксе» и «Голден Стэйт». Объявление Мэджика Джонсона о ВИЧ. Обвинения в массовом употреблении наркотиков в начале 1980-х, когда, по его словам, существовало широко распространенное убеждение, что лига рухнет.

Это не значит, что последствия трейда Дончича не оказали глубокого влияния на 72-летнего Велтса, который вышел из отставки, чтобы заменить Синт Маршалл всего за полтора месяца до этого. Это просто означает, что он пережил несколько штормов.

И теперь член Зала славы баскетбола имени Нейсмита не так уверен, что когда-либо видел, как солнце возвращается так быстро.

«Что я узнал из всего этого опыта, так это то, что та удивительная эмоциональная связь между этой командой и этими фанатами была даже сильнее, чем, я думаю, мог когда-либо представить кто-либо, кто не жил здесь и не был частью этого, — сказал Велтс. — Просто излияние чистой радости и идея игрока поколения, который мог бы изменить нашу судьбу на следующие 15 лет благодаря чистой удаче, приземлилась с нами».

Широко раскритикованное решение Харрисона по Дончичу усугубилось травмой Дэвиса в его дебюте в «Далласе», за которой последовала травма колена Кайри Ирвинга, закончившаяся для него сезоном, месяц спустя. «Мавс» вышли в плей-ин и выиграли в Сакраменто, прежде чем их сезон — возможно, к счастью — закончился поражением в Мемфисе в борьбе за 8-е место.

Частью того, что сделало сделку по Дончичу такой труднообъяснимой, была разгрузка 25-летней суперзвезды в расцвете сил через девять месяцев после того, как он вывел «Даллас» в финал НБА впервые за 13 лет. «Мавс» проиграли «Бостону» в пяти играх в прошлом июне.

Обоснование Харрисона заключалось в приоритете защиты и его убеждении, что Дэвис и Ирвинг — достаточно хорошая пара, чтобы «Даллас» оставался претендентом на чемпионство. Потенциал Флэгга придал этой мысли импульс.

«Я чувствую себя заезженной пластинкой, но команда, которую мы собирались выставить на площадку и которую вы видели на протяжении 2,5 четвертей, — это команда чемпионского калибра», — сказал Харрисон. «И вам это может не нравиться, но это факт».

Велтс, который считает, что «Мавс» предстоит поработать над объединением спортивной и бизнес-сторон, проведет много времени в первые дни эры Флэгга, делясь своим видением новой арены.

Это важная причина, по которой Велтс взялся за эту работу, проведя семь лет в «Голден Стэйт» над планом арены, который переместил «Уорриорз» через залив в Сан-Франциско из Окленда. Он говорит, что все переговоры сосредоточены на том, чтобы сохранить команду в Далласе.

В то время как семьи Адельсон и Дюмон из Лас-Вегаса, ориентированные на казино и находящиеся на втором полном году владения «Мавс», хотели, чтобы азартные игры стали частью формулы для новой арены, политические реалии в Техасе пока отдалили фокус от этой идеи.

У Велтса новый фокус в том, что, похоже, станет последней остановкой в его насыщенной карьере в НБА: построение всего вокруг еще одной потенциальной звезды поколения после того, как «Мавс» избавились от той, что у них была.

«Не подавайте это так, будто я предполагаю, что все прощено, — сказал Велтс. — Лука всегда будет большой частью того, что представляет собой эта организация. Но для большого числа фанатов это путь — нет, это не путь, это как четырехполосное шоссе к возможности заботиться о «Маверикс» так, как они заботились о «Маверикс» раньше».