БОСТОН — Алиса Лю с недоверием скользила по льду, её золотое платье мерцало в огнях арены «Ти-Ди Гарден», а одобрительный рёв переполненной арены напомнил ей, почему она вернулась в спорт после почти двухлетнего перерыва.

Когда наконец объявили её оценки, 19-летняя спортсменка из Кловиса, Калифорния, вошла в историю.

Лю стала первой американской чемпионкой мира по фигурному катанию среди женщин почти за два десятилетия, сместив с трона трёхкратную действующую чемпионку Каори Сакамото благодаря блестящему произвольному прокату в пятницу вечером. Её программа под композицию «MacArthur Park» уроженки Бостона Донны Саммер вызвала бурные овации и позволила Лю набрать 222,97 балла.

«Это так много значит для меня, учитывая всё, через что я прошла», — сказала Лю. «Мой прошлый опыт в катании, время вне спорта и это возвращение — я так счастлива, наверное. Больше всего я рада, что смогла показать два своих лучших выступления».

Тренеры Лю, Филипп ДиДжульельмо и Массимо Скали, обняли её в зоне «kiss-and-cry». Мгновение спустя Сакамото подошла с места лидера, где она наблюдала за выступлением, и крепко обняла её, словно японская героиня передавала Лю эстафету как первой чемпионке мира из США с тех пор, как Кимми Майсснер стояла на вершине пьедестала в 2006 году.

«Что, чёрт возьми, происходит?» — спросила Лю в изумлении. «Я не знаю. Я не знаю, как это осознать».

Сакамото заняла второе место с 217,98 балла, добавив серебряную медаль к своим трём предыдущим золотым. Её японская соотечественница, Монэ Тиба, стала третьей с 215,24 балла, в то время как Изабо Левито и Эмбер Гленн обеспечили американкам три места в первой пятёрке.

«Мы все такие сильные», — сказала Левито, — «и мы все такие бойцы, у всех нас есть свои сильные стороны, мы такие разные, но при этом так хорошо относимся друг к другу. Я просто так рада, что именно они мои товарищи по команде США».

Когда-то Лю считалась восходящей звездой спорта, став самой молодой чемпионкой США в истории в 13 лет в 2019 году, а затем защитив свой титул в следующем году. Она осуществила детскую мечту, пройдя отбор на Олимпиаду, заняв шестое место на Играх 2022 года в Пекине, и завоевала бронзовую медаль на чемпионате мира в том же году.

Затем она ушла. Лю решила, что катание стало для неё скорее работой, чем радостью, и захотела сосредоточиться на жизни обычной студентки колледжа. Лишь после лыжной поездки, где она почувствовала азарт соревнований — хотя и совсем в другом виде и с гораздо меньшими ставками — она начала задумываться о возвращении.

В начале прошлого года она официально объявила об этом загадочным постом в социальных сетях. И хотя путь назад в notoriously капризном спорте был, безусловно, тернистым, Лю сделала большой шаг вперед, заняв второе место после Гленн на чемпионате США.

Последний шаг на пьедестал она сделала в пятницу вечером.

«Вчера я точно не ожидала этого. У меня не было ожиданий перед соревнованиями», — сказала Лю. «У меня больше нет ожиданий перед стартами. Скорее, вопрос в том, что я могу показать в плане выступления? Я действительно оправдала свои ожидания».

Её выступление вызвало у Сакамото, бывшей чемпионки, чувства восхищения.

«Она ушла, а теперь вернулась и стала чемпионкой мира», — сказала Сакамото. «Я бы не сказала, что она изменилась. Её жизнерадостность, доброта и то, что она всегда счастлива, привели её на верхнюю ступень пьедестала».

Ранее вечером американские танцоры на льду Мэдисон Чок и Эван Бейтс создали большой задел в погоне за своим третьим подряд титулом, набрав лучший результат сезона 90,18 балла за ритм-танец и опередив канадских соперников Пайпер Гиллес и Поля Пуарье.

Гиллес и Пуарье получили 86,44 балла за свой танец под музыку The Beach Boys. Они лидировали лишь до тех пор, пока американский дуэт не завершил свою программу «тур по десятилетиям», вызвавшую бурные овации в «Ти-Ди Гарден».

Международный союз конькобежцев выбрал темой этого сезона социальные танцы и стили 1950-х, 60-х и 70-х годов. Но в то время как некоторые фигуристы выбрали что-то одно — ватуси, мэдисон или диско — Чок и Бейтс объединили всё это в своём зажигательном выступлении.

«Это была, наверное, самая весёлая программа на соревновательном льду за всё время, возможно, за всю мою карьеру», — сказала Чок. «Было настоящей радостью выступать перед домашней публикой и разделить этот восторг с Эваном. Это было лучшее».

Теперь Чок и Бейтс попытаются завершить первую тройную победу подряд со времён россиян Оксаны Грищук и Евгения Платова в 1990-х годах.

«Такое количество баллов трудно отыграть», — признал Пуарье, — «но мы также знаем, что спорт действительно непредсказуем».