Губернатор штата Юта Спенсер Кокс подписал законопроект, который вносит существенные изменения в популярную программу голосования по почте. Одно из ключевых нововведений — отмена льготного периода для бюллетеней с почтовым штемпелем, отправленных до дня выборов, но поступивших позже.

Этот новый закон является частью более широкой стратегии республиканцев, направленной на сокращение сроков подсчета голосов, поданных по почте. Ранее апелляционный суд США поддержал республиканцев в деле против закона штата Миссисипи, разрешавшего учитывать бюллетени, отправленные до дня выборов, но полученные позже. Помимо Юты, законодатели-республиканцы в Канзасе также ограничили сроки приема бюллетеней по почте. Другие штаты, включая Западную Вирджинию, рассматривают аналогичные меры.

Недавно президент Трамп подписал указ, требующий от всех штатов учитывать только те бюллетени, которые получены до конца дня выборов. Ожидается, что этот указ будет оспорен в суде.

В Юте уже на следующих выборах избиратели, голосующие по почте, должны будут убедиться, что их бюллетень поступил к должностным лицам избирательных комиссий до 20:00 в день выборов. Ранее у избирателей было до двух недель на то, чтобы их бюллетень был учтен, если он был отправлен не позднее чем за день до выборов.

На пресс-конференции ранее в этом году губернатор Кокс заявил, что эти изменения необходимы для того, чтобы штат мог подсчитать большинство бюллетеней в ночь выборов, а СМИ — быстрее объявлять результаты. «Нет причин, по которым мы не могли бы этого сделать», — сказал Кокс. «Это просто наш выбор — разрешать поступление большого количества бюллетеней по почте после [дня выборов], если они отправлены за день до выборов».

Сторонники ускорения подсчета голосов утверждают, что это повышает доверие к выборам, так как остается меньше времени для распространения дезинформации, хотя доказательств масштабных фальсификаций на американских выборах нет. «Я считаю, что это укрепит доверие к системе», — добавил Кокс. «Думаю, одна из причин утраты доверия — это отсутствие решения в ночь выборов, когда еще много неучтенных бюллетеней, и кто-то, кто лидировал в ночь выборов, через пять дней проигрывает гонку. Это ставит под сомнение многие вещи... хотя у нас полная честность выборов».

Однако правозащитники утверждают, что многие из этих изменений, направленных на ускорение результатов, ограничивают доступ к голосованию.

Барбара Смит Уорнер, исполнительный директор Национального института голосования на дому, выступающего за расширение доступа к голосованию по почте, отметила, что многие штаты предоставляют льготный период, чтобы гарантировать учет голосов даже при задержках почты. «На выборах 2024 года [в Юте] было около 2000 избирателей, чьи бюллетени были отправлены до дня выборов и получены в течение трех дней», — сказала Уорнер. «Эти люди и другие больше не смогут воспользоваться этой возможностью. Это первое, что сразу усложнит голосование для жителей Юты».

Новый закон также вносит более широкие изменения в систему голосования по почте штата. Ранее Юта была одним из восьми штатов (плюс Вашингтон, округ Колумбия), которые автоматически рассылали бюллетени по почте всем имеющим право голоса избирателям. Юта также была единственным штатом с полностью республиканским руководством, имевшим такую программу.

Начиная с 2029 года избирателям придется запрашивать бюллетень для голосования по почте. Также потребуется указывать идентифицирующую информацию на конверте с бюллетенем при отправке по почте или опускании в ящик для голосования.

Программа голосования по почте в Юте была очень популярна, особенно учитывая, что многие избиратели живут в часах езды от избирательных участков или ящиков для голосования. Анализ праймериз 2024 года показал, что подавляющее большинство участников голосовали по почте или использовали ящики для сбора бюллетеней.

Сторонники законопроекта заявляют, что он повышает безопасность выборов. Уорнер ожидает снижения явки избирателей после полного вступления закона в силу. Она отметила значительный рост явки после введения автоматической рассылки бюллетеней и полагает, что многие избиратели будут удивлены, когда им снова придется запрашивать бюллетени. «Я думаю, люди будут очень недовольны», — сказала Уорнер. «В конечном итоге пострадают избиратели Юты, им будет сложнее голосовать, и они будут очень недовольны тем, как эти изменения повлияют на их возможность отдать голос».