У свадебной площадки в Стоутоне, штат Висконсин, группа демократических протестующих развернула огромный плакат «Продается» и гигантский чек, в то время как человек, одетый как Илон Маск, поджимал губы. Это должно было показать миллионы, которые самый богатый человек в мире потратил в поддержку Брэда Шимела, кандидата от консерваторов в Верховный суд штата Висконсин, который должен был появиться внутри.

«Илон только что захватил президентство», – возмутилась Мэри Нервиг, жительница близлежащего Макфарленда, присоединившаяся к протесту. Теперь, по ее словам, Маск может захватить и высший суд Висконсина. Однако внутри помещения во время марафона выступлений Маск почти не упоминался. По крайней мере, по имени.

«Разве это не здорово, – сказал бывший губернатор Томми Томпсон своим коллегам-республиканцам со сцены, – что республиканцы и демократы в этой гонке «впервые тратят почти наравне?» Действительно, Маск потратил около 20 миллионов долларов на поддержку кандидата от консерваторов, Брэда Шимела, устранив преимущество демократов в сборе средств, которое наблюдалось в штате в последние годы. Но демократы Висконсина делают ставку на то, что акцент на роли Маска в гонке подстегнет их базу, воодушевив сторонников, таких как Нервиг, в их стремлении сохранить узкое либеральное большинство в суде. Они поместили его лицо в рекламные ролики и даже назвали общенациональный тур «Люди против Маска».

«В той мере, в какой это выбор между двумя судьями Верховного суда, это также способ послать сообщение о том, что делают Маск и Трамп», – заявил Бен Виклер, председатель Демократической партии Висконсина, сторонникам на мероприятии, которое я посетил в О-Клэр на прошлой неделе.

Если это и пугает республиканцев, то они этого не показывают. Они приветствовали деньги Маска. И когда я спросил Брайана Шимминга, председателя Республиканской партии Висконсина, как его партия должна реагировать на обвинение в том, что Маск пытается купить место в Верховном суде штата, его ответ был прост.