Российские власти задержали бывшего губернатора Курской области и в среду предъявили ему обвинение в хищении миллионов, предназначенных для строительства оборонительных сооружений в регионе, который в прошлом году подвергся вторжению со стороны Украины. Украинские силы оккупировали часть Курской области с августа, когда начали дерзкую атаку, которая, казалось, была направлена на поднятие боевого духа и отвлечение российских сил от их наступлений на востоке Украины.

Вторжение в Курск — первое вторжение на российскую территорию со времен Второй мировой войны — ошеломило и разозлило многих россиян, вызвав вопросы о том, как власти могли быть застигнуты врасплох в военное время. Бывший губернатор, Алексей Б. Смирнов, в то время был исполняющим обязанности главы региона.

Следователи обвинили его, а также его бывшего заместителя и нескольких других лиц в хищении более 12 миллионов долларов, выделенных на строительство оборонительных сооружений на границе с Украиной. Задержание высветило повсеместную коррупцию среди высокопоставленных российских чиновников даже во время войны, которая часто описывается властями и государственными СМИ как экзистенциальная битва против Украины и ее западных сторонников.

Российские агенты безопасности задержали высокопоставленного генерала в мае прошлого года, обвинив его в «крупномасштабном» взяточничестве, а заместитель министра обороны, известный своим экстравагантным образом жизни, был обвинен в том же преступлении месяцем ранее. (Украина также выдвинула обвинения в коррупции против высокопоставленных лиц, включая оборонную компанию и бывшего политика.)

Задержание бывшего губернатора также высветило усилия правительства по публичному реагированию на внутреннюю критику по поводу вторжения, которое смутило Кремль, особенно по мере того, как тянулись месяцы украинской оккупации. Бои в Курске в последние месяцы переросли в одни из самых интенсивных за время войны, при этом северокорейские войска присоединились к российскому наступлению, чтобы вытеснить украинские силы.

В марте, спустя более чем шесть месяцев, российским войскам удалось вытеснить украинцев с большей части занятой ими территории. Во время украинского вторжения российские военные блогеры и другие комментаторы задавались вопросом, как силы Киева могли так быстро прорвать российскую оборону.

По данным российского государственного информационного агентства «РИА Новости», Москва выделила региональным властям в Курске более 230 миллионов долларов на строительство оборонительных сооружений на границе с Украиной до начала атаки. Г-н Смирнов был внезапно уволен с поста губернатора в декабре.

Но до этого момента он был прочно интегрирован в российскую политическую элиту. Он был назначен исполняющим обязанности губернатора Курской области в мае 2024 года, после того как предыдущий был повышен до министерской должности в Москве.

В июне президент России Владимир В. Путин поддержал кампанию г-на Смирнова по избранию на пост губернатора, назвав его «опытным человеком». В сентябре г-н Смирнов был избран губернатором, получив более 65 процентов голосов на выборах, где у него не было серьезных соперников.