В нескольких словах
В США, и особенно в Коннектикуте, все сложнее находить кандидатов на местные выборные должности из-за враждебной политической атмосферы, больших временных затрат и снижения гражданской активности, несмотря на усилия по образованию и привлечению.
Демократический комитет города Вернон, штат Коннектикут, испытывал трудности с поиском кандидата, который мог бы бросить вызов популярному шестикратному мэру-республиканцу Дэниелу Шампаньону. В июне, всего за пять месяцев до муниципальных выборов, никто не изъявил желания баллотироваться. Представитель штата Кевин Браун описал этот процесс как мучительный, отметив, что они перебрали все контакты в поисках желающего баллотироваться на пост мэра.
Джереми Геллер, 67-летний пенсионер и член Комиссии по охране окружающей среды города, был приглашен лидерами комитета. Первоначально он колебался, так как наслаждался пенсией, занимаясь велосипедными прогулками и садоводством, но при этом следил за местными проблемами. Опасения по поводу политического насилия, подогреваемые новостями об убийствах политиков, заставили его задуматься о собственной безопасности.
Эта проблема не ограничивается Верноном. Партийные лидеры в городах и поселках Коннектикута, а также по всей стране, сталкиваются со все возрастающими трудностями в поиске кандидатов на местные должности. На муниципальных выборах в Коннектикуте 39 гонок за пост мэра или первого выборного должностного лица проходят без конкуренции: 24 республиканца и 15 демократов баллотируются без оппонентов. В национальном масштабе 70% выборов в 2024 году прошли без конкуренции, и Коннектикут соответствует этому показателю, с 71% неоспариваемых гонок.
Организаторы выборов, государственные чиновники и исследователи в Коннектикуте указывают на более враждебный национальный политический климат и снижение гражданской активности, в дополнение к значительному времени, необходимому для выполнения местных обязанностей, как на факторы, отпугивающие потенциальных кандидатов. Госсекретарь Коннектикута Стефани Томас запустила образовательную кампанию, чтобы информировать жителей о том, как участвовать в местной политике и управлении, предоставляя ресурсы для выдвижения кандидатур.
Джозеф Торнтон, представитель Коннектикутской конференции муниципалитетов (CCM), подчеркнул, что проблема набора кандидатов постоянно упоминается в беседах с местными чиновниками. Некоторые чиновники хотели бы уйти в отставку, но некому занять их место. Профессиональное давление, поздние ночи и агрессивное поведение общественности отпугивают многих потенциальных кандидатов.
Недавний политический климат создал дополнительные трудности. Комментарии в Facebook в городах Коннектикута часто очерняют местных лидеров, используя оскорбления и уничижительные прозвища. Элизабет Гара, исполнительный директор Совета малых городов Коннектикута, отмечает, что многие местные чиновники чувствуют себя атакованными, что является проблемой не только на местном, но и на национальном уровне. Исследование Принстонского университета показало, что более половины избранных на местном уровне чиновников сталкивались с угрозами или преследованиями. Другие исследования выявили повышенную напряженность среди местных политиков после громких инцидентов политического насилия.
Нэнси ДиНардо, бывший председатель Демократической партии Коннектикута, вспоминает, что во время ее пребывания в должности жители были более вежливы, так как знали кандидатов лично. Патриция Руссо, исполнительный директор The Campaign School при Йельском университете, отмечает рост онлайн-травли, враждебных комментариев и преследований во время кампаний, что отпугивает потенциальных кандидатов. Бенджамин Прото, председатель Республиканской партии Коннектикута, заметил, что эта проблема росла вместе с популярностью социальных сетей, и подчеркнул, что семьи кандидатов часто становятся мишенью, что заставляет многих отказаться от участия.
Несколько чиновников, включая сенаторов и генеральных прокуроров, получали угрозы. Мэр Виндзора Нучетт Блэк-Берк упомянула трудности с поиском кандидатов на должности в советах по образованию и констеблей. Она считает, что политические разногласия не должны переходить в личные.
Помимо политического климата, время, необходимое для выполнения обязанностей, является еще одним отпугивающим фактором. Гара утверждает, что должности мэра или первого выборного должностного лица требуют круглосуточного внимания. Государственные и федеральные постановления налагают дополнительные обязанности, а управление местными ресурсами становится все более сложным, особенно при ограниченном штате сотрудников. Прото предполагает, что увеличение финансовой поддержки со стороны штата могло бы облегчить соблюдение нормативных требований и сделать должности более привлекательными.
Хотя работа на государственной службе может казаться неблагодарной, Блэк-Берк призывает потенциальных кандидатов видеть в ней возможность построить наследие и внести позитивные изменения в сообщество. Мареса Страно из аналитического центра New America подчеркивает важность разнообразного набора кандидатов, отмечая, что партии склонны меньше привлекать женщин и меньшинства, считая их менее избираемыми, что усугубляет дефицит кадров по мере ухода старшего поколения лидеров.
Инвестиции в гражданское образование считаются ключевыми для повышения явки избирателей. Госсекретарь Томас подчеркивает, что люди хотят участвовать, но не знают, как начать. Представитель Браун добавляет, что многие просто не осведомлены о существовании этих местных руководящих должностей. ДиНардо подчеркивает важность личного обращения для поощрения кандидатов, а Прото предполагает, что иногда неоспариваемые выборы отражают удовлетворенность избирателей действующим должностным лицом.
Страно рассматривает неоспариваемые выборы как возможность для третьих партий и молодежи проникнуть в политику, что может привести к изменению приоритетов и состава местного самоуправления. Джереми Геллер, кандидат на пост мэра Вернона, отметил положительный отклик на свою предвыборную кампанию, вопреки первоначальным опасениям. Представитель Браун заключает, что неоспариваемые выборы концентрируют власть в руках немногих, подчеркивая важность гражданского участия.
