В 1965 году Джоан Кэмпбелл пригласила преподобного доктора Мартина Лютера Кинга-младшего выступить в своей церкви для белых в пригороде Кливленда, не подозревая, какой фурор это вызовет. В просторный дом ее семьи в Шейкер-Хайтс, где мисс Кэмпбелл была домохозяйкой и матерью, поступали угрозы взрыва. Некоторые члены Христианской церкви Хайтс, где она молилась, отказались пустить доктора Кинга на порог.

«В конце концов он выступил там, но он говорил снаружи, на ступенях церкви, и там было по крайней мере 3000 человек, чтобы услышать его, и этого никогда бы не случилось, если бы это было внутри церкви», — вспоминала мисс Кэмпбелл в интервью в 2016 году.

«Я и не подозревала, что это начало того, кем я являюсь сегодня», — сказала она.

Мисс Кэмпбелл, которая стала рукоположенным священником Прогрессивной национальной баптистской конвенции, деноминации доктора Кинга, впоследствии возглавила Национальный совет церквей, высшую экуменическую должность в стране, представляющую 42 миллиона христиан. Она умерла 29 марта в Чагрин-Фолс, штат Огайо. Ей было 93 года.

Ее смерть в доме престарелых наступила из-за осложнений деменции, сообщила ее дочь, Джейн Кэмпбелл, бывший мэр Кливленда.

Преподобная Джоан Браун Кэмпбелл стала священником только в 49 лет. До этого она воспитывала троих детей со своим мужем, корпоративным юристом, и их дом был центром активистов движения за гражданские права и против войны во Вьетнаме.