Дискуссии о возможном третьем президентском сроке Дональда Трампа стали регулярной темой в американской политике, вновь поднимая вопросы о конституционных ограничениях власти. Эти разговоры имеют глубокие исторические корни, связанные с принятием 22-й поправки к Конституции США после беспрецедентного четырехкратного избрания Франклина Рузвельта на пост президента.

В 1947 году, когда республиканцы, возмущенные долгожительством Рузвельта в Белом доме, инициировали принятие поправки, конгрессмен Джон Дженнингс из Теннесси предостерегал с трибуны Палаты представителей, что отсутствие ограничения сроков может привести к власти диктатора. Он говорил о человеке «безмерного честолюбия», который при поддержке «покорного Конгресса» и «покладистого Верховного суда» сможет «смести и опрокинуть гарантии Конституции». Без такого ограничения, по его словам, президент мог бы использовать огромные полномочия своего офиса для манипулирования политической системой, обеспечения переизбрания и в конечном итоге уподобиться королю, не связанному конституционной системой сдержек и противовесов.

После ратификации 22-й поправки в 1951 году, которая ограничила президента двумя сроками, политики обеих партий иногда выражали недовольство этим правилом, но ни один действующий президент не говорил открыто о возможности его обхода — до недавнего времени. Предостережение Дженнингса выглядит пророческим в свете действий и заявлений Дональда Трампа, который известен своим «безмерным честолюбием» и значительным влиянием на часть Республиканской партии в Конгрессе. И именно Трамп продолжает упоминать идею третьего президентского срока.

Вскоре после переизбрания в ноябре прошлого года, он вскользь заметил: «Подозреваю, я не буду баллотироваться снова, если только вы не скажете: “Он так хорош, мы должны придумать что-то другое”». Хотя тогда его слова вызвали смех у республиканцев в зале, в марте он заявил, что «не шутит» и что «существуют методы, которыми это можно сделать».

Недавно Трамп, казалось, одновременно отступил от этой идеи и вновь подтвердил ее. В интервью NBC News он сказал: «Насколько я знаю, это то, чего вам не разрешено делать». Но тут же добавил, что решение остается за ним: «Ну, есть способы это сделать». Параллельно его вебсайт продолжает продавать товары с надписью «Trump 2028», включая бейсболки за 50 долларов и футболки за 36 долларов с надписью «Перепишите правила».

Возможно, эти разговоры — лишь тактический ход, направленный на борьбу со статусом «хромой утки» (президента на исходе срока). Республиканцы в Конгрессе реагируют по-разному: от мягкого несогласия до преуменьшения значимости заявлений, называя их шуткой. Лидер большинства в Сенате Джон Тьюн в марте отметил: «Не без изменения Конституции... Думаю, вы, ребята, продолжаете задавать этот вопрос, и ему, вероятно, просто весело, он, вероятно, подшучивает над вами».

Однако, по мнению многих наблюдателей, фантазии Трампа о третьем сроке более опасны, чем предполагает такая реакция, и требуют более жесткого отпора. Он уже имеет опыт использования кажущихся абсурдными спекуляций для продвижения идей, которые он действительно поддерживает — например, отмены результатов выборов — в публичное пространство. Он тестирует границы, чтобы понять, какие ограничения действительно соблюдаются. Даже отступая от провокации, он часто преуспевает в посеве сомнений относительно этих пределов. Такое поведение согласуется с образом президента, который действительно хотел бы служить третий срок, если не больше, и который продолжает поднимать эту тему в надежде, что американцы к ней привыкнут.

В более широком смысле, Трамп неоднократно демонстрировал пренебрежение к конституционным ограничениям власти президента. Он игнорировал части судебных решений, депортировал иммигрантов без надлежащей правовой процедуры и пытался отменить право гражданства по рождению, гарантированное 14-й поправкой, посредством исполнительного указа. Все это говорит о том, что он предпочел бы обладать властью без ограничений.

Соответствующей реакцией остальной части политической системы — особенно республиканцев в Конгрессе, губернаторов и других — должно быть не отшучивание от его рассуждений, а четкое подтверждение верховенства закона: господину Трампу запрещено занимать пост президента в третий раз, точка.

22-я поправка, если быть точным, гласит, что никто не может быть «избран» на пост президента более двух раз, но не говорит, что президент не может служить более двух раз. Это породило академическую дискуссию: может ли президент с ограничением срока баллотироваться вице-президентом, а затем занять Овальный кабинет, если его напарник уйдет в отставку? Трамп как раз и упомянул это как один из возможных способов своего возвращения в Белый дом.

Однако другая поправка — 12-я —, похоже, исключает такую возможность. Ее финальное предложение гласит, что «ни одно лицо, конституционно не имеющее права занимать пост президента, не может быть избрано на пост вице-президента Соединенных Штатов». Вместе эти две поправки ясно дают понять, что время Трампа на посту президента не может продлиться после его текущего срока.

Республиканские политики и консервативные юристы часто говорят об изначальном замысле авторов Конституции, и в данном случае этот замысел кристально ясен. Целью 22-й поправки было ограничение президентства двумя сроками. Как заявил конгрессмен Эдвард МакКоуэн, республиканец из Огайо, во время дебатов в Палате представителей в 1947 году: «Восемь лет достаточно долго для хорошего президента, а четыре года слишком долго для плохого».

За десятилетия после 1951 года политики обеих партий иногда призывали к отмене 22-й поправки, включая Гарри Трумэна и Митча МакКоннелла. Но они не утверждали, что поправка неясна или ее можно просто обойти. Они признавали, что несогласный с законом должен следовать установленному законом процессу для его изменения. Если господин Трамп и его сторонники считают, что имеют поддержку Конгресса и штатов, они могут начать кампанию по отмене поправки. Чего они не должны делать, так это притворяться, что какая-либо часть Конституции — это лишь рекомендация. Это закон.