В нескольких словах
Штат Техас получил лишь $1.3 миллиарда федеральных средств на расширение широкополосного доступа в сельской местности, что в три раза меньше ожидаемой суммы, вызвав волну разочарования среди местных жителей и чиновников. Эта ситуация ставит под вопрос полноценное покрытие всех нуждающихся районов высокоскоростным интернетом.
Жители сельских районов Техаса, годами ожидавшие улучшения доступа к широкополосному интернету, выразили разочарование после объявления штата о получении лишь $1.3 миллиарда федеральных средств. Изначально ожидалась сумма в три раза больше.
Два года назад, благодаря двухпартийному инфраструктурному соглашению, подписанному президентом Джо Байденом, была запущена программа Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD). Тогда для штата Техас была предусмотрена значительно большая сумма.
Однако год спустя Техас представил новый план, и ему было выделено чуть менее $1.3 миллиарда от администрации Трампа. Местные лидеры, боровшиеся за инвестиции в широкополосный интернет, и компании, обслуживающие сельские округа Техаса с ограниченным доступом к сети, чувствуют себя обманутыми.
«Долгое время все говорили о $3.3 миллиардах, и даже тогда возникали вопросы, будет ли этой суммы достаточно для Техаса», — заявил Лонни Хант, исполнительный директор Совета правительств и района экономического развития Восточного Техаса. «Это намного меньше, чем мы ожидали».
Согласно государственным документам, штат получил запросы на федеральные средства на сумму более $6.4 миллиарда.
По данным Бюро переписи населения США, более 2.8 миллиона домохозяйств Техаса и 7 миллионов жителей лишены широкополосного доступа. Непропорционально большое их число находится в сельских районах, таких как Восточный Техас. Низкая плотность населения делает подключение таких территорий экономически невыгодным, а компании, работающие в сельской местности, часто взимают более высокие тарифы за более низкие скорости.
Келти Гарби, исполнительный директор некоммерческой организации Texas Rural Funders, выступающей за улучшение интернет-услуг в сельских районах штата, отметила, что выделенная сумма «гораздо меньше ожидаемой и недостаточна для обеспечения сельских сообществ таким же качеством услуг, как в городских районах».
Согласно пересмотренному плану штата, средства будут направлены на подключение более 123,000 объектов к оптоволоконной технологии и около 65,000 других через низкоорбитальные спутники. Еще 54,000 объектов будут подключены по беспроводной сети.
«Мы, безусловно, разочарованы выделением средств BEAD», — сказал Расти Мур, генеральный менеджер и главный операционный директор Big Bend Telephone, широкополосной компании в Западном Техасе. «Я думаю, что упущена невероятная возможность».
Офис контролера Техаса, который курирует развертывание широкополосной связи в штате, заявил в четверг, что программа направлена на то, чтобы «сделать возможным подключение почти каждого местоположения в Техасе на Национальной карте широкополосной связи Федеральной комиссии по связи к высокоскоростному интернету впервые в истории штата».
Хотя выделенная сумма меньше ожидаемой, Хант считает, что это все же лучше, чем ничего.
«Это всего лишь одна часть головоломки, но очень большая», — сказал Хант. «Нашей целью всегда был широкополосный доступ для каждого дома и предприятия в нашем регионе. ... Мы определенно являемся одной из самых недостаточно обслуживаемых и недостаточно подключенных областей не только в Техасе, но и в стране».
Опасения по поводу того, как будут потрачены средства, и их распределения, возникали еще несколько лет назад. Первоначальная сумма федеральных долларов в $3.3 миллиарда, выделенная Техасу, была самой большой среди всех штатов.
Чтобы получить финансирование, штат должен был представить план федеральному правительству. Работа над планом велась совместно с Национальным управлением по телекоммуникациям и информации (NTIA), федеральным ведомством, курирующим программу BEAD. Сенатор Круз написал письмо. В своем письме Круз обвинил администрацию Байдена в задержке и намекнул на грядущие существенные изменения в программе.
Офис Круза не ответил на запрос о комментарии.
В заявлении для Dallas Morning News Круз сказал, что его работа экономит деньги налогоплательщиков. «Моя работа в Комитете по торговле по обеспечению подотчетности программы BEAD избавила налогоплательщиков от оплаты интернета для особняков и островов для отдыха, при этом обеспечив более $1 миллиарда финансирования для Техаса», — сказал Круз. «Переориентировав программу на ее основную миссию по цифровому подключению, вместо дорогостоящего и обременительного регулирования администрации Байдена, мы дали таким штатам, как Техас, возможность ответственно использовать эти деньги для расширения доступа в интернет в сельских общинах».
В январе бывший контролер Техаса Гленн Хегар рекомендовал изменения в требования к финансированию BEAD, включая открытие права на участие технологиям, отличным от оптоволокна, и отмену требования о низкой стоимости.
Это требование было частью Программы доступного подключения, которая началась в 2021 году и предлагала скидки на интернет-услуги домохозяйствам, которые иначе не могли бы позволить себе такую услугу. Конгресс не продолжил финансирование программы, что привело к ее прекращению в 2024 году, когда по всей стране было зарегистрировано 23 миллиона домохозяйств. Хегар сейчас является канцлером системы Техасского университета A&M.
Гарби отметила, что после урегулирования вопроса с финансированием перед штатом теперь стоят более сложные вопросы.
«Не просим ли мы сообщества без широкополосного доступа (и поставщиков интернет-услуг, работающих с ними) делать больше с меньшими затратами?» — спросила она. «Усложнит ли это подключение каждого уголка Техаса?»
