ХЬЮСТОН — Всего через шесть лет после легализации продуктов из конопли в Техасе, штат может снова запретить большую их часть, поскольку ключевые законодатели заявляют, что продажи привели к злоупотреблениям и проблемам безопасности. Сенат Техаса в прошлом месяце принял законопроект, который запретит почти все потребительские продукты из конопли, содержащие ТГК, основной опьяняющий элемент каннабиса, и в настоящее время он находится на рассмотрении в Палате представителей штата.

«Это яд для нашего общества, и мы, как законодательный орган, несем первостепенную ответственность за вопросы жизни и смерти», — заявил вице-губернатор-республиканец Дэн Патрик, возглавляющий усилия по запрету потребительских продуктов из конопли.

Принятый Конгрессом США в 2018 году закон о фермерских хозяйствах позволил штатам отменить ограничения на коноплю. Когда законодательный орган Техаса сделал это несколько месяцев спустя, он заложил основу — некоторые говорят, непреднамеренно — для многомиллиардной индустрии потребительских продуктов из конопли, таких как жевательные конфеты, вейпы, чипсы и напитки. Патрик заявил, что эти продукты продаются детям и молодым людям и усугубляют кризис общественного здравоохранения.

Сенатский законопроект был принят в прошлом месяце 26 голосами против 5, но некоторые противники заявили, что индустрии просто нужно больше регулирования, а не запрет. Сенатор-демократ Хосе Менендес из Сан-Антонио был одним из тех, кто проголосовал против, выступая за более регулируемые продажи. В настоящее время не существует возрастного ограничения на покупку потребительских товаров.

«Я один из тех, кто считает, что это должно быть чрезвычайно регулируемо, на расстоянии более 1000 футов от школ или церквей. Делайте это так же, как мы делаем с винными магазинами и тому подобным, где это очень трудно достать, чтобы только совершеннолетние могли это использовать», — сказал Менендес.

В Техасе по-прежнему действуют относительно строгие законы о каннабисе. Он не легализовал марихуану, как около половины штатов, за исключением ограниченного медицинского использования. Новый запрет ознаменует собой поворот в том, что стало крупным рынком.

Законодатели, поддержавшие легализацию конопли несколько лет назад, говорят, что это было сделано для создания индустрии непищевых продуктов из конопли, таких как веревка, но закон был использован для создания индустрии потребительской конопли с продажами в тысячах магазинов и заправочных станций.

Медицинские исследования связывают ряд потенциальных проблем со здоровьем с некоторыми штаммами ТГК, включая проблемы с дыханием, судороги, шизофрению и психоз.

По оценке Патрика, рынок таких потребительских товаров в Техасе вырос до 8 миллиардов долларов в год. В недавнем отчете Whitney Economics, консалтинговой фирмы в индустрии каннабиса, эта цифра оценивается в более скромные 5,5 миллиарда долларов продаж, принося 268 миллионов долларов налоговых поступлений. Для сторонников запрета эти доходы не имеют значения.

«Прибыль превыше людей — это никогда не оправдание, чтобы игнорировать людей», — сказал сенатор-республиканец Чарльз Перри из Лаббока, автор сенатского запрета. «Налоги, которые мы собираем, не покрывают проблемы поведенческого здоровья, которые создаются зависимостью, которую должны покрывать бюджеты штата».

На недавних слушаниях перед комитетом Палаты представителей Техаса жительница Хьюстона Александра Хесс из Хьюстона высказалась в поддержку запрета и выступила против версии, которая освобождала бы напитки с ТГК. Она рассказала историю своего брата, Джошуа Хименеса, который умер в 2021 году.

«После употребления опьяняющих доз продуктов ТГК мой брат перенес неоднократные психотические срывы и скатился в кризис психического здоровья, с которым никто не был готов справиться», — сказала Хесс. «Я бы хотела, чтобы Джошуа был здесь, чтобы рассказать вам свою историю из первых рук. К сожалению, он не пережил свой последний психотический срыв». Семья заявила, что Хименес позвонил им, сказав, что может броситься под поезд, а затем погиб под поездом.

Сторонники продуктов ТГК включают некоторых выздоравливающих ветеранов. Другие участники слушаний выступили против запрета, заявив, что легальные продукты из конопли имеют решающее значение для их выживания. Некоторые из них были ветеранами.

«После ранения на службе я испытывал сильную боль, и мне прописали сильные опиоиды», — сказал Теренс Джонс из Виктории, штат Техас, который потерял обе ноги и часть руки из-за противопехотной мины в Афганистане. «Как и слишком многие ветераны, я стал зависимым. В 2015 году я принял решение отказаться от фармацевтических препаратов и начать использовать коноплю и продукты ТГК, чтобы справиться с болью и посттравматическим стрессовым расстройством. Это решение изменило и спасло мою жизнь».

Сторонники запрета на продукты ТГК, включая Патрика, говорят, что выступают за расширение узкого исключения штата для медицинской каннабиса. Но Джонс и другие, кто свидетельствовал против мер, заявили, что запрет разорит их техасских поставщиков.

Меланни Карпентер — одна из таких поставщиков. Она управляет своим диспансером Serenity Organics в Миссури-Сити, к юго-западу от Хьюстона, около пяти лет.

«Моим клиентам от 40 до 60 лет, поэтому я бы сказала, что, вероятно, 75-80% — это лекарства — от боли, тревоги, сна», — сказала Карпентер.

Карпентер выступает против продажи таких продуктов лицам моложе 21 года. Но она сказала, что решение проблемы — это регулирование, а не запрет. «Я буду вынуждена закрыться», — сказала Карпентер.

Она сказала, что запрет не помешает техасцам покупать продукты из-за пределов Техаса.

«8 миллиардов долларов по-прежнему там», — сказала Карпентер. «Просто кто их получит, картели в Мексике или другие штаты. Я имею в виду, что именно это и произойдет. Но мы не увидим снижения потребления каннабиса».

Эндрю Шнайдер сообщает о политике и правительстве для Houston Public Media