В нескольких словах
Федеральный судья в Бостоне поставил под сомнение законность планов администрации приостановить выплаты по программе продовольственной помощи SNAP из-за правительственного шатдауна, удовлетворив иск 25 штатов.
Федеральный судья в Бостоне поставила под сомнение аргумент администрации о том, что выплаты по программе продовольственной помощи SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) могут быть приостановлены впервые в истории программы из-за частичной остановки работы правительства (шатдауна).
В ходе слушаний по запросу 25 штатов, возглавляемых демократами, о сохранении финансирования, окружной судья США Индира Талвани заявила, что если правительство не может позволить себе покрыть расходы по программе, необходимо следовать установленной процедуре, а не просто приостанавливать все выплаты. «Эти шаги включают поиск справедливого способа сокращения пособий», — отметила Талвани.
Слушание состоялось всего за два дня до того, как Министерство сельского хозяйства США (USDA) планировало заморозить платежи, заявив, что не может продолжать финансирование из-за шатдауна. Программа SNAP является ключевым элементом социальной защиты страны и обслуживает примерно каждого восьмого американца. Ранее в октябре новость о том, что программа может стать «жертвой» шатдауна, вызвала панику среди получателей помощи, которые начали искать способы обеспечения себя продовольствием.
Программа обходится примерно в 8 миллиардов долларов в месяц.
Администрация утверждала, что ей не разрешено использовать резервный фонд в размере около 5 миллиардов долларов для этой программы. Это противоречило плану USDA, существовавшему до шатдауна, согласно которому эти средства должны были быть использованы для продолжения работы SNAP.
Генеральные прокуроры и губернаторы 25 штатов, подавшие иск, настаивали на том, что эти средства не только могут, но и должны быть использованы. Они также указали на существование отдельного фонда в размере около 23 миллиардов долларов, который также может быть задействован.
Хотя истцы просили продолжить финансирование только в пределах своих юрисдикций, судья дала понять, что любое ее решение будет иметь общенациональное применение.
В своем иске истцы утверждали, что прекращение финансирования SNAP является незаконным, произвольным и приведет к непоправимому ущербу. Они также заявили, что прекращение выплат «вызовет ухудшение общественного здоровья и благополучия» получателей, а расходы лягут на плечи штатов.
«С приостановкой выплат SNAP не будут удовлетворены потребности в питании миллионов детей школьного возраста в штатах-истцах. Голодным детям труднее концентрироваться, вести себя и учиться в школе. Штатам придется выделять дополнительные ресурсы, включая расходы на здравоохранение и образование, для решения этих проблем», — говорится в иске.
Истцы также отметили, что пострадают более 100 000 торговых предприятий в их штатах, которые зависят от покупателей, использующих SNAP. По их мнению, прекращение финансирования приведет к значительным потерям доходов, увеличению пищевых отходов и негативному влиянию на экономику штатов в целом.
Адвокаты федерального правительства возражали, утверждая, что требование истцов о полном выделении пособий будет «вопиющим нарушением Закона о борьбе с дефицитом, уголовного статута, который запрещает Соединенным Штатам принимать такие обязательства без ассигнований».
Они также заявили, что даже при наличии у USDA дискреционных полномочий, вопрос о том, как распределять ограниченные средства между несколькими важнейшими программами социальной защиты, должен решаться агентством, а не федеральным судом. Кроме того, по их словам, недостаточно средств для покрытия ноябрьского финансирования, и суд может вынудить USDA перенаправить средства, предназначенные для детского питания, что вызовет «катастрофические последствия».
Неясно, как быстро после вынесения решения можно будет пополнить дебетовые карты, которые бенефициары используют для покупки продуктов. Этот процесс часто занимает одну-две недели.
