После выборов 2020 года союзники президента Трампа нашли теплый прием на консервативных медиа-площадках для ныне развенчанных заявлений о фальсификации выборов. Более четырех лет спустя юристы все еще спорят о роли руководителей кабельных новостей, таких как Кристофер Радди из Newsmax, в трансляции этих заявлений, как раз в то время, когда компания готовится выйти на биржу.

Имя Радди упоминалось почти так же часто, как и сам Newsmax, во время однодневного слушания в пятницу по делу о клевете, возбужденному Dominion Voting Systems против консервативной сети. Dominion, компания по производству технологий голосования, достигла соглашения с Fox News на сумму 787,5 миллионов долларов в 2023 году по аналогичным ложным обвинениям в эфире.

Это дело строится на тех же базовых обвинениях: что ведущие Newsmax не только приветствовали гостей в своих шоу, которые распространяли ложные заявления о фальсификации выборов, но и поддерживали эти заявления, зная, что они ложные, и делали это для повышения рейтингов. Обвинения в фальсификации выборов и коррупции в Dominion привели к ее «медленной смерти», по словам адвоката Dominion Евы Левин, потому что клиенты больше не хотели с ней работать. Newsmax утверждает, как и Fox, что претензии Dominion «призывают к цензуре» и что ее ведущие сообщали об одной из самых больших новостей на данный момент.

Сидя в первом ряду на плохо посещаемом слушании, Радди внимательно наблюдал, как юристы Dominion демонстрировали изображения и текстовых сообщений, а также заявления, которые он и другие сотрудники Newsmax давали под присягой. Они обрисовали роль Радди в освещении кабельной сети – и сомнения, которые он и другие испытывали по поводу своих гостей в эфире.

«Сидни [Пауэлл] нужно лечь в больницу», – сказал Радди о члене юридической команды Трампа, которая стала ключевой для распространения теорий заговора о Dominion и фальсификации выборов после проигрыша Трампа на выборах 2020 года. (С тех пор Пауэлл признала себя виновной по обвинениям во вмешательстве в выборы в Джорджии.) Юристы Dominion обрисовали другие случаи, когда Радди неоднократно настаивал на том, чтобы такие гости, как Пауэлл, приходили на канал, и когда Newsmax не могла пригласить ее, они транслировали клипы, первоначально транслировавшиеся Fox.

Юристы Dominion утверждали, что внутри Newsmax руководители и сотрудники знали, что такие гости, как Пауэлл, комментатор Дик Моррис и генеральный директор MyPillow Майк Линделл, были «чем угодно, только не надежными».

«Тем не менее, Newsmax «умолял их прийти», – заявила в суде адвокат Dominion Давида Брук.

Она также показала на экране выдержку из цитаты, отправленной старшим вице-президентом Newsmax по новостям и операциям Гэри Канофски исполнительному вице-президенту по программированию и контенту Эллиоту Джейкобсону.

«Просто дать им микрофон, чтобы изливать больше антивыборной риторики и продвигать свои утверждения, не имея возможности должным образом подвергнуть сомнению законность или фактическую точность их утверждений, может быть весело, но это ужасная журналистика», – сказал Канофски.

«Как долго нам придется подыгрывать фальсификации выборов?» – спросил ведущий Newsmax Боб Селлерс у шоураннера Джерри Берка в другой выдержке, показанной в суде.

Это были лишь некоторые из еще не услышанных доказательств, представленных в деле, свидетельствующих о тесном участии высших руководителей и талантов Newsmax в принятии программных решений. Многие юридические документы, поданные по делу, были сильно отредактированы или засекречены.

За пределами зала суда Радди заявил, что освещение Newsmax всегда было сбалансированным и что было более «5000 раз» больше инцидентов «сбалансированного» освещения, чем дюжина с половиной сегментов, которые лежат в основе этого иска.

«Они очень выборочно показывают в суде, – сказал он. – Мое мнение было таково, что, хотя у меня были личные сомнения по поводу того, куда все это идет, у меня не было полномочий вызывать повесткой, но я чувствовал, что давайте выслушаем обе стороны».

Адвокаты Newsmax в пятницу утверждали, что ведущие шоу несут единоличную ответственность за свои собственные заявления в эфире и, в одном случае, в посте в социальных сетях. Они говорят, что руководители, в том числе Радди, не несут ответственности за написание, редактирование или доставку какого-либо контента, который выходил в эфир в каких-либо из этих сегментов.

Они утверждали, что якоря, такие как звезда Newsmax Грег Келли, являются ведущими мнений со своими собственными шоу мнений. Таким образом, они могут свободно высказывать свое мнение в соответствии с Первой поправкой. Newsmax лицензирует еще одно шоу, которое развлекало теории заговора о выборах, Howie Carr Show; его сотрудники не участвуют в их производстве, добавили юристы.

Адвокаты Newsmax также выдвинули технический аргумент о том, что Dominion подала в суд не на ту компанию. Newsmax Broadcasting LLC, по словам адвокатов, является компанией, которая опубликовала все сегменты на канале кабельных новостей, а не ее материнская компания Newsmax Media Inc.

Суд провел слушание в пятницу, чтобы определить, будет ли дело передано присяжным или судья вынесет решение по некоторым ключевым аргументам до начала судебного разбирательства. Судебное разбирательство с участием присяжных запланировано на следующий месяц.

Newsmax недавно урегулировала еще один иск о клевете, поданный компанией по производству технологий голосования Smartmatic USA, до того, как дело дошло до суда. Кабельный канал согласился выплатить 40 миллионов долларов для урегулирования этого дела. В недавних документах, поданных в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, Newsmax заявила, что будет энергично защищать свое дело против Dominion, но что проигрыш в деле может сильно ударить по финансам компании. Убытки Dominion оцениваются в 1,6 миллиарда долларов против компании.

Исторически истцам, подающим в суд на новостные агентства за клевету, было трудно выиграть. Они должны доказать, что агентство распространяло клеветнические заявления со «злонамеренностью», то есть что оно либо знало, что то, что оно транслировало, было ложным и вредным, либо имело основания это знать и действовало с «преднамеренным пренебрежением» к истине.

Судья Эрик М. Дэвис, который также председательствовал по двум другим делам о системах голосования в Делавэре, как ожидается, вынесет письменное постановление в ближайшие дни или недели. В деле Dominion против Fox Дэвис отклонил ходатайства обеих сторон о вынесении решения в порядке упрощенного производства — за несколькими исключениями в пользу Dominion. Эти исключения, однако, нанесли огромный удар по Fox: в постановлении Дэвиса указывалось, что теории заговора, связанные с выборами 2020 года, на самом деле были ложными.

«Доказательства, разработанные в этом гражданском разбирательстве, показывают, что [это] КРИСТАЛЬНО ясно, что ни одно из заявлений, касающихся Dominion о выборах 2020 года, не является правдой», — написал Дэвис в 2023 году.