Жюри присяжных пришло к выводу, что «The New York Times» не оклеветала бывшего губернатора Аляски Сару Пэйлин из-за ошибки в редакционной статье 2017 года, которая, по ее словам, нанесла ущерб ее репутации.

Жюри вынесло вердикт во вторник после непродолжительных совещаний, длившихся чуть более двух часов. Этому предшествовали заключительные аргументы адвокатов Пэйлин и газеты в федеральном суде Манхэттена. Пэйлин дала показания в понедельник о том, что угрозы убийством в ее адрес участились, и ее моральное состояние ухудшилось после публикации редакционной статьи о насилии с применением огнестрельного оружия, в которой говорилось, что ее комитет политических действий внес вклад в политическую риторику, создавшую атмосферу насилия. «The Times» исправила статью менее чем через 14 часов после публикации.

Кеннет Туркель, адвокат Пэйлин, призвал жюри признать «The Times» ответственной за клевету на том основании, что бывший редактор редакционной страницы газеты, Джеймс Беннет, либо знал, что публикует неверную информацию, либо действовал с «грубым пренебрежением» к правде. Он сказал жюри, что необходимо присудить Пэйлин компенсацию за ущерб, нанесенный ее репутации и ее личным душевным страданиям, добавив, что они должны «назвать сумму и позволить ей закрыть эту историю».

«По сей день никто не понес ответственности», — сказал он. «Вот почему мы здесь». Он попросил присяжных не обманываться «жизнерадостной» персоной Пэйлин в зале суда.

«Она не часто плачет», — сказал Туркель. «Возможно, для них это была честная ошибка. Для нее это изменило жизнь».

Пэйлин, получившая журналистское образование в колледже, подала иск против «The Times» о возмещении неуказанного ущерба в 2017 году, примерно через десять лет после того, как она ворвалась на национальную арену в качестве кандидата в вице-президенты от Республиканской партии.

Ее иск был связан с редакционной статьей о контроле над оружием, опубликованной после того, как член Палаты представителей США Стив Скализ, республиканец от штата Луизиана, был ранен в 2017 году, когда человек с историей анти-республиканской деятельности открыл огонь на тренировке бейсбольной команды Конгресса в Вашингтоне.

В редакционной статье «The Times» написала, что до массовой стрельбы в Аризоне в 2011 году, в результате которой была тяжело ранена бывший член Палаты представителей США Габби Гиффордс и погибли шесть человек, комитет политических действий Пэйлин способствовал созданию атмосферы насилия, распространив карту избирательных округов, на которой Гиффордс и 19 других демократов были отмечены стилизованными перекрестиями.

В исправлении «The Times» заявила, что в редакционной статье «было ошибочно заявлено о существовании связи между политической риторикой и стрельбой 2011 года» и что в ней «было неверно описано» карта.

Плачущий Беннет извинился перед Пэйлин, когда давал показания на прошлой неделе, сказав, что его мучила эта ошибка, и он срочно работал над ее исправлением после того, как читатели пожаловались в газету.

Фелисия Эллсворт, адвокат «The Times», заявила, что жюри не может признать газету или Беннета ответственными, поскольку для этого им придется прийти к выводу, что ошибка была намеренно опубликована редакторами, которые знали, что это неверно.

«Нет ни единого доказательства, свидетельствующего о чем-либо, кроме честной ошибки», — сказала она.

Эллсворт сказала, что Беннет и «The Times» «громко, четко и быстро исправили ошибку», как только она была обнаружена.

Адвокат отметила, что несколько редакторов «The Times» последовательно свидетельствовали об усилиях по исправлению ошибки и о том значении, которое они придавали точности, в то время как утверждения Пэйлин были «подкреплены лишь ее словами».

И она отметила, что статус Пэйлин как публичной фигуры означает, что жюри должно будет установить наличие «фактической злобы», чтобы вынести решение в ее пользу.

«Для губернатора Пэйлин это просто еще одна возможность бороться с фейковыми новостями. Для Джеймса Беннета правда имеет значение», — сказала Эллсворт.

В феврале 2022 года судья Джед С. Ракофф отклонил иски Пэйлин в постановлении, вынесенном во время совещания жюри. Затем судья позволил присяжным вынести свой вердикт, который также был против Пэйлин.

Судебное разбирательство проходит после того, как 2-й окружной апелляционный суд США в Манхэттене восстановил дело в прошлом году.

Апелляционный суд заявил, что решение Ракоффа об отклонении иска неправомерно вмешалось в работу жюри. Он также сослался на недостатки в судебном процессе, заявив, что было ошибочное исключение доказательств, неточная инструкция жюри и ошибочный ответ на вопрос от жюри.