Менее чем через неделю после того, как президент Трамп подписал указ об ускорении добычи полезных ископаемых на морском дне, правительство США получило первую заявку на разрешение от компании Metals Company, одного из самых ярых сторонников этой пока еще не проверенной практики.

Во вторник генеральный директор компании, Жерар Баррон, также присутствовал в Вашингтоне, округ Колумбия, на спорном слушании перед комитетом Конгресса по природным ресурсам. Он сравнил шаг г-на Трампа со «стартовым пистолетом» в гонке за добычу таких минералов, как кобальт и никель, из конкреций размером с картофелину, лежащих в холодных, непроглядных, на глубине двух с половиной миль песках дна Тихого океана.

Члены комитета, республиканцы и демократы, разошлись во мнениях о том, какой вес следует придавать экологическим проблемам, связанным с этой практикой. Администрация Трампа заявила, что рассмотрит вопрос о выдаче разрешений на добычу полезных ископаемых в территориальных водах США, а также в международных водах.

Другие страны осудили Соединенные Штаты за, по сути, обход международного права, заявив, что разрешат добычу полезных ископаемых на морском дне в водах, которые почти все другие страны считают находящимися под управлением Международного органа по морскому дну, независимой организации.

Коммерческая добыча полезных ископаемых на морском дне еще никогда не проводилась. Представитель Джаред Хаффман из Калифорнии, который также является высокопоставленным демократом в комитете, сказал, что Metals Company и г-н Трамп продвигают добычу полезных ископаемых на морском дне «безрассудным ковбойским способом».

Он и другие демократы поставили под сомнение экономическое обоснование добычи кобальта и никеля, учитывая, что производители электромобилей, когда-то крупные покупатели этих металлов, переходят на аккумуляторы, в которых они не используются.