Рик Дж. Карузо, состоятельный девелопер, потратил 100 миллионов долларов на предвыборную кампанию на пост мэра Лос-Анджелеса в 2022 году. После своего решительного поражения он отошел от общественной сцены.

Однако в этом году, в недели и месяцы после разрушительных январских лесных пожаров, господин Карузо вел себя почти так, как будто он выиграл те выборы. Он поддерживал бизнесы, пытающиеся возобновить работу, давал советы домовладельцам, ищущим помощи в восстановлении, и критиковал женщину, которая его победила, — мэра Карен Басс.

Пока госпожа Басс сталкивалась с критикой по поводу ее реакции на пожары, господин Карузо — с командой консультантов и потоком высококачественных видео — стремился представить себя в роли своего рода «теневого мэра», бизнесмена, способного вывести Лос-Анджелес из этого кризиса.

«Всем привет, это Рик Карузо, и у меня отличные новости для всех», — заявил он на днях в социальных сетях, стоя на балконе с видом на The Grove, свой элитный торговый центр в Лос-Анджелесе. «У нас есть несколько малых бизнесов, которые вновь открываются в Палисейдс и Алтадене».

В последние недели он призывал администраторов вновь открыть школы, разрушенные пожарами, подсказывал домовладельцам, куда обращаться, чтобы Инженерный корпус армии США расчистил их участки, и убеждал людей посещать те немногие магазины, которые вновь открылись среди руин. Комиссия из общественных и деловых лидеров, которую он создал в дни после пожаров под названием Steadfast LA, демонстративно собирала средства и предлагала планы восстановления.

Во многих случаях господин Карузо подталкивает мэрию к шагам, которые она уже предприняла: Лос-Анджелес уже начал выдавать ускоренные разрешения на строительство для Палисейдс и провел обширные кампании, информирующие людей о том, как расчистить завалы. Упомянутое сообщение в соцсетях было опубликовано через несколько часов после того, как мэр посетила тот самый бизнес, открытие которого он восхвалял.