Роберт Ф. Кеннеди-младший, секретарь Министерства здравоохранения и социальных служб, в среду в своих замечаниях, изобилующих научными неточностями, заявил, что аутизм можно предотвратить, при этом прямо противореча исследователям из своего собственного ведомства относительно основной причины роста заболеваемости этим расстройством среди маленьких детей.

Г-н Кеннеди сделал свои комментарии на пресс-конференции, отвечая на новый отчет Центров по контролю и профилактике заболеваний, показывающий, что уровень аутизма вырос до одного случая на 31 среди 8-летних детей, продолжая давнюю тенденцию.

Обвиняя факторы экологического риска в росте заболеваемости, он обвинил средства массовой информации и общественность в том, что они поддаются «мифу об отрицании эпидемии», когда дело доходит до аутизма. Он также назвал исследования генетических факторов, которые, по словам ученых, играют жизненно важную роль в том, разовьется ли у ребенка аутизм, «тупиком».

«Гены не вызывают эпидемий», — сказал он. «Вам нужен экологический токсин». Уровень аутизма среди детей вырос почти в пять раз с 2000 года, когда C.D.C. впервые начал собирать данные о распространенности этого расстройства у детей. В новом отчете C.D.C. часть увеличения распространенности аутизма объясняется более активным скринингом на это заболевание. И исследователи указали на несколько других факторов, включая большее понимание того, как выглядит аутизм, больший доступ к услугам, большее количество родителей, заводящих детей в более позднем возрасте, и более широкие определения расстройства.

Г-н Кеннеди поклялся, что под его руководством министерство здравоохранения сосредоточится на изучении определенных веществ, таких как плесень и пищевые добавки, а также ожирение родителей, чтобы попытаться обратить вспять рост заболеваемости аутизмом у детей.

«Это дети, многие из которых были полностью функциональны и регрессировали из-за какого-то воздействия окружающей среды в аутизм, когда им исполняется 2 года», — сказал он.