Гейб Эванс, член Палаты представителей США от Колорадо, победивший в своем округе с перевесом менее одного процента, теперь участвует в разработке законопроекта, который может поставить под угрозу его переизбрание. Его округ к северу от Денвера включает более 150 тысяч получателей государственной программы медицинского страхования для малоимущих Medicaid.

Комитет по энергетике и торговле, где заседает Эванс и который курирует программу Medicaid, получил указание в бюджетной резолюции Республиканской партии сократить расходы на $880 млрд в течение следующего десятилетия. Эти средства планируется направить на финансирование масштабного снижения налогов, что является частью повестки Дональда Трампа. Достичь такой экономии без существенного урезания расходов на Medicaid практически невозможно.

В то время как республиканцы в Конгрессе пытаются договориться о деталях законопроекта, который Трамп назвал своим «единым, большим, прекрасным биллем», Эванс и другие члены Республиканской партии из наиболее конкурентных округов страны сталкиваются с перспективой голосования на комитетах по одобрению сокращений популярных социальных программ. Такие решения могут иметь серьезные политические последствия для них на будущих выборах.

Демократы открыто выражают удовлетворение по поводу политических трудностей своих оппонентов. Ветеран Демократической партии Джесси Фергюсон отметил, что многие республиканцы победили с меньшим количеством голосов, чем число избирателей в их округе, пользующихся Medicaid. Он сравнил голосование за сокращения с решением капитана «Титаника» намеренно протаранить айсберг.

Среди других республиканцев, находящихся под давлением, — Марианнетт Миллер-Микс из Айовы, также член комитета по энергетике и торговле. Она выиграла выборы с перевесом всего в 0,2% голосов, представляя более 130 тысяч получателей Medicaid. Ее местный офис уже сталкивается с протестами против планов сокращения расходов.

Проблемы затрагивают и Комитет по сельскому хозяйству, который должен изыскать $230 млрд экономии. Здесь республиканцы спорят о масштабах сокращений программ продовольственной помощи. Члены Палаты представителей из конкурентных округов опасаются последствий для своих избирателей. В этом комитете также заседают одни из самых уязвимых республиканцев: Роб Брезнахан-младший из Пенсильвании, Дон Бэкон из Небраски, Зак Нанн из Айовы и Деррик Ван Орден из Висконсина.

Голосование по законопроектам в комитетах ожидается на следующей неделе, хотя сроки могут быть перенесены из-за сохраняющихся разногласий внутри партии. Ранее заседания уже откладывались.

По словам демократа Энджи Крейг, многие республиканцы в частных беседах с руководством партии признают, что такое голосование будет для них крайне сложным.

Ситуация осложняется тем, что сам Дональд Трамп ранее заявлял о нежелании «трогать» Medicaid, а некоторые консервативные лидеры также выражают опасения по поводу сокращений. Например, Стивен Бэннон, бывший советник Трампа, предупреждал, что многие сторонники движения MAGA являются получателями Medicaid. Опрос KFF показал, что более 60% избирателей Трампа считают Medicaid «очень важной» для своих сообществ.

В условиях, когда Республиканская партия пытается найти баланс между требованиями правого крыла о глубоких сокращениях и опасениями умеренных членов, многие уязвимые законодатели боятся голосовать за законопроект, который, возможно, никогда не станет законом.

Республиканец Ник ЛаЛота из Нью-Йорка, выступающий против сокращений Medicaid, заявил, что ни он, ни его коллеги не хотят тратить усилия на разработку и голосование за законопроект, который не пройдет Сенат. По его словам, они готовы голосовать только за «реальный» законопроект, который получит одобрение Сената и будет подписан президентом.

Эти опасения стали одной из причин, почему спикер Палаты представителей Майк Джонсон был вынужден отказаться от одного из наиболее радикальных вариантов сокращения расходов на Medicaid – снижения федеральных выплат штатам за медицинское обслуживание трудоспособных взрослых, получивших право на участие в программе благодаря расширению в рамках Закона о доступной медицинской помощи (Affordable Care Act).

Некоторые уязвимые республиканцы все же надеются найти альтернативные способы сокращения расходов на Medicaid, например, введение требований к трудоустройству или ужесточение контроля для исключения нелегальных иммигрантов из программы. Они также отмечают существование других предложений по увеличению доходов, которые могли бы компенсировать налоговые сокращения.

ЛаЛота считает, что бюджет комитета по энергетике и торговле можно сократить и без урезания расходов на здравоохранение. Однако, по оценкам Бюджетного управления Конгресса, даже если удастся сократить мошенничество и ужесточить правила, это принесет значительно меньше средств, чем требуется по республиканскому плану. Более того, CBO пришло к выводу, что любое из четырех рассмотренных вариантов сокращения Medicaid приведет к одному результату: уменьшению числа участников программы и росту числа незастрахованных граждан.

Демократы активно используют потенциальные последствия сокращений в своей политической кампании. Они размещают рекламные щиты в округах уязвимых республиканцев, обвиняя их в намерении урезать Medicaid ради снижения налогов для миллиардеров. Национальный комитет Республиканской партии в ответ назвал эту тактику «жалкими ложью и запугиванием».

Сам Гейб Эванс пытается занять осторожную позицию, критикуя администрирование Medicaid в своем штате и заявляя о необходимости сократить мошенничество и злоупотребления, чтобы «защитить программу».

Демократ Энджи Крейг выразила надежду, что умеренные республиканцы проявят принципиальность и не допустят сокращений программ продовольственной помощи и Medicaid.

Для новичков в Конгрессе, таких как Эванс и Брезнахан, нынешняя ситуация напоминает трудности, с которыми столкнулась демократ Марджори Мезвински в 1993 году. Она проголосовала за бюджет Билла Клинтона, несмотря на первоначальные возражения, и проиграла выборы на следующий год. Наблюдая ее решающее голосование, республиканцы кричали ей: «Прощай, Марджори!».