Общественная библиотека — одно из самых больших общественных зданий в Фэрхоупе, штат Алабама.

Практически каждый день на ее 40 000 квадратных футах в центре города пенсионеры собираются на книжный клуб в аудитории, подростки играют в шахматы наверху, а малыши учат буквы во время сказок. В светлом читальном зале есть сводчатый потолок, возвышающийся над витражным изображением двух сов, изучающих книгу.

Библиотека регистрирует более 180 000 посещений в год, что является одним из самых высоких показателей в Алабаме, в городе с населением 25 000 человек. Ее называют Тадж-Махалом Фэрхоупа.

Теперь это еще и поле битвы.

Жители заполнили заседания городского совета и библиотечного совета, обсуждая книги с сексуальным содержанием или ЛГБТК-тематикой. Некоторые требуют, чтобы эти книги были перемещены в раздел для взрослых. Другие утверждают, что это равносильно цензуре и дискриминации. Ожесточение напоминает бои, разыгрывающиеся в библиотеках по всей стране, поскольку консервативные родители и активисты оспаривают такие книги.

В марте конфликт в Фэрхоупе обострился, когда государственный библиотечный совет проголосовал за приостановку финансирования библиотеки, если она не переместит определенные книги. Хотя некоторые населенные пункты и округа в стране предприняли шаги по лишению финансирования своих собственных общественных библиотек, решение в Алабаме, возможно, стало первым случаем, когда местная общественная библиотека стала мишенью для лишения финансирования со стороны правительства штата, сказал Джонатан Фридман, который руководит программами свободы выражения мнений в США в некоммерческой организации PEN America.

Конфликт создал горячий раскол в городе, который находится примерно в получасе езды от Мобила в округе Болдуин, на побережье Мексиканского залива Алабамы. «У нас есть люди, которые увлечены обеими сторонами этой темы — честно говоря, по многим разным темам», — сказала мэр Шерри Салливан. «И я думаю, что когда они увлечены тем, что делают, они на самом деле не сдаются».