Фридрих Мерц вернулся в большую политику, выиграл выборы и стал первым потенциальным канцлером в современной истории Германии, не сумевшим получить эту должность в ходе первого парламентского голосования. До своего возвращения Мерц, будучи корпоративным юристом, однажды принял приглашение на встречу Французского иностранного легиона на Корсике.

В последний момент организаторы попросили его прибыть на плац не по дороге или железной дороге, а с помощью парашюта. Господин Мерц никогда до этого не прыгал с самолета. Однако один из присутствующих недавно вспоминал, что Мерц ни минуты не колебался. Он совершил прыжок — успешно, хотя и с довольно жестким приземлением.

Пока неясно, каковы будут долгосрочные последствия его более недавнего «жесткого приземления» — его заявки на пост следующего канцлера Германии.

После того как ему потребовались два тура голосования в парламенте, он станет следующим лидером Германии. Но это произойдет в критический момент для экономики страны, ее безопасности и роли в Европе, а также на фоне новых вопросов, витающих вокруг него.

Неспособность обеспечить достаточное количество голосов во вторник для избрания канцлером в первом туре случилась в момент, когда Мерцу необходимо сплотить депутатов для противостояния кризисам внутри страны и за рубежом, а также сдерживать рост популярности ультраправой партии «Альтернатива для Германии» (АдГ).

Господин Мерц родом из Зауэрланда, региона на богатом западе Германии, который во многом определяет его политику и личное восприятие. Во время своей избирательной кампании он использовал лозунг «Больше Зауэрланда для Германии», апеллируя к образу региона как к сердцу страны.

Сторонники называют его гибким политиком, способным решать важнейшие проблемы, волнующие немецкую общественность: экономический рост, оборону, миграцию.

«Я думаю, он чрезвычайно хорошо подготовлен, очень глубоко мыслит и вдумчив», — сказал Джон П. Шмитц, бывший заместитель советника Белого дома при Джордже Буше-старшем. Шмитц помог Мерцу устроиться на работу в немецкие офисы чикагской юридической фирмы Mayer Brown и прыгал с парашютом на Корсике вместе с Мерцем около 2005 года.

Однако другие утверждают, что Мерцу трудно планировать более чем на один шаг вперед, что приводит к нарушению обещаний и делает его уязвимым перед неожиданными неудачами, такими как голосование во вторник.

Его резкие перемены позиций по вопросам расходов и миграции оттолкнули многих консервативных избирателей его базы. И с момента выборов рейтинги Мерца и его партии снизились, что позволило АдГ сравняться с ними в некоторых опросах. Еще до его парламентской осечки во вторник у него был один из самых низких рейтингов одобрения среди всех немецких лидеров в современную эпоху.

«Есть старая поговорка: «Что бы ты ни делал, поступай мудро и думай о конце»», — сказал Рупрехт Поленц, бывший генеральный секретарь партии Мерца. «Это мышление, — добавил он, — я чувствую, не является его главной силой».