Поколениями студенты и исследователи со всего мира стекались в Бостон, привлеченные не просто колледжем или университетом, а регионом, где интеллектуальная жизнь высокого уровня была частью его бренда. Бостонский регион процветал благодаря их присутствию: многочисленные учебные заведения и ведущие исследовательские госпитали поддерживали его экономику сильной, а уровень жизни — практически непревзойденным в Соединенных Штатах. «Это самая плотная концентрация академических талантов в мире», — сказал Лоуренс С. Бэкоу, занимавший пост президента Гарвардского университета с 2018 по 2023 год и президента Университета Тафтса с 2001 по 2011 год. «Университеты и учебные госпитали для Бостона — это то же самое, что автомобили для Детройта, энергетика для Хьюстона или финансы для Нью-Йорка».

Однако сейчас город охвачен тревогой. Наступление администрации Трампа на финансирование высшего образования представляет для Бостона и окружающего региона, возможно, большую угрозу, чем где-либо еще в стране. Гарвард столкнулся с правительственной проверкой федеральных грантов и контрактов на сумму 9 миллиардов долларов, несколько университетов замораживают наем сотрудников и отменяют предложения о зачислении, исследовательские лаборатории закрываются, а иностранным студентам грозит депортация. И Бостон сталкивается с некогда немыслимым вопросом: выживет ли его основная идентичность?

«Бостон — мишень в этой борьбе», — заявила мэр Мишель Ву в своей речи о положении города в прошлом месяце. «Мы были построены на ценностях, которые эта федеральная администрация стремится разрушить».

Редко возникали сомнения в этом ключевом компоненте идентичности города с тех пор, как Джон Гарвард пожертвовал около 800 фунтов стерлингов и свою библиотеку из 400 книг молодому колледжу, который будет носить его имя, основанному Колонией Массачусетского залива в 1636 году. Первая государственная школа в стране, Бостон Латин, была основана в Бостоне годом ранее; конституция штата требовала, чтобы каждый город учреждал грамматические школы.