Ожидалось, что два специальных выбора в Конгресс во Флориде во вторник станут легкой прогулкой для Республиканской партии.

Вместо этого, одна из гонок превратилась в неожиданное поле боя с многомиллионными тратами — и с предвыборными обвинениями справа о том, как эта гонка вообще стала гонкой.

Место в Шестом избирательном округе Флориды, которое совсем недавно занимал Майкл Вальц, ушедший в отставку, чтобы стать советником президента Трампа по национальной безопасности, оказалось в центре внимания.

Осенью прошлого года, когда мистер Вальц одержал уверенную победу с преимуществом в 33 процентных пункта, о конкуренции не было и речи. Однако сейчас демократы стремятся превратить этот глубоко «красный» округ в районе Дейтона-Бич — если не в фактическую победу, то в символ столь необходимого импульса, значительно сократив типичный для Республиканской партии отрыв.

Неожиданная конкурентоспособность гонки уже повлияла на кабинет мистера Трампа. На прошлой неделе он объявил об отмене своего назначения представителя Элиз Стефаник послом в Организации Объединенных Наций, заявив, что этот шаг частично направлен на то, чтобы избежать еще одних специальных выборов в этом году для ее места, которое менее надежно республиканское, чем старое место мистера Вальца.

«Я не хотел рисковать», — заявил мистер Трамп в пятницу в Овальном кабинете.

На данный момент у республиканцев всего 218 мест в Палате представителей, с четырьмя вакансиями, две из которых находятся в твердо демократических округах. Это минимальный перевес для попытки продвижения повестки дня президента.

Некоторые частные опросы показали, что кандидат мистера Трампа в гонке в Шестом округе, сенатор штата Рэнди Файн, республиканец, столкнулся с реальной борьбой против Джоша Вайля, 40-летнего кандидата от демократов, который был учителем в государственной школе.