В нескольких словах
Новый закон в Калифорнии, отменивший срок давности по делам о сексуальном насилии, привел к искам против школ на сумму почти $3 миллиарда. Это ставит многие учебные заведения на грань банкротства, заставляя их сокращать программы для нынешних учеников, чтобы расплатиться за преступления полувековой давности.
Новый закон, принятый в Калифорнии в 2020 году, вызвал беспрецедентный финансовый кризис для школьных округов, которые столкнулись с исками на общую сумму почти $3 миллиарда. Иски связаны со случаями сексуального насилия, некоторые из которых произошли еще в 1940-х годах. Закон временно отменил срок давности, что позволило жертвам требовать справедливости за преступления, совершенные десятилетия назад.
В результате школы вынуждены выплачивать огромные компенсации, обычно в диапазоне от 5 до 10 миллионов долларов за иск, но иногда и значительно выше. Например, суд присяжных обязал округ Морено-Вэлли выплатить $135 миллионов, а Объединенный школьный округ Лос-Анджелеса готовится потратить более $500 миллионов на урегулирование части претензий. Эти гигантские выплаты ставят некоторые округа на грань банкротства и государственного управления.
Один из таких примеров — округ Карпинтерия. При годовом бюджете в $42 миллиона, ему грозят четыре иска на общую сумму до $40 миллионов. Чтобы оплатить только судебные издержки, округу пришлось уволить сотрудников, увеличить размеры классов и отменить внеклассные мероприятия. Ситуация усугубляется тем, что страховые компании того времени уже не существуют, а нынешние страховщики не покрывают старые случаи.
«Это немыслимо», — говорит суперинтендант Диана Ригби. «Мы считаем, что все жертвы должны получить компенсацию за эти чудовищные преступления. Но из-за нового закона нынешние ученики и налогоплательщики вынуждены платить за преступления 50-летней давности, к которым они не имеют никакого отношения».
Даже в Монтесито, богатом анклаве, где живут Опра Уинфри и герцоги Сассекские, школьный округ столкнулся с угрозой финансовой катастрофы. Три бывших ученика подали в суд за насилие, предположительно имевшее место в 1972-1976 годах. Выплаты и судебные издержки могут достичь $20 миллионов, что превышает годовой бюджет округа.
В то же время, этот закон стал золотой жилой для адвокатов, которые могут получать до 40% от суммы компенсации. Критики утверждают, что юристы наживаются на кризисе, пока школьные округа движутся к коллапсу. «Мы не считаем, что судебные адвокаты должны наживаться за счет нынешних учеников», — заявила Дороти Джонсон из Ассоциации школьных администраторов Калифорнии.
В законодательном собрании штата обсуждается законопроект, который мог бы частично облегчить бремя для школ, вернув срок давности, но он не предполагает ограничения сумм выплат или гонораров адвокатов. Тем временем жертвы продолжают бороться за то, чтобы их голоса были услышаны. Саманта Муньос, пережившая насилие во втором классе, присоединилась к коллективному иску. «Я хочу, чтобы другие жертвы знали, что они не одни. Говорить об этом — нормально. Нам нужно осознание, чтобы добиться перемен», — сказала она.
