В нескольких словах
Новый закон в Калифорнии, снявший срок давности по делам о сексуальном насилии, привел к тысячам исков против школьных округов. Выплаты компенсаций на миллиарды долларов ставят многие учебные заведения на грань финансового коллапса, заставляя их сокращать персонал и образовательные программы.
Школьные округа Калифорнии оказались на грани финансового коллапса из-за волны судебных исков, связанных с сексуальным насилием. Общая сумма требований приближается к 3 миллиардам долларов, что ставит под угрозу не только бюджеты, но и само существование некоторых учебных заведений.
Причиной стал принятый в 2020 году закон, который временно отменил срок давности для подачи исков о сексуальном насилии. Это открыло трехлетнее "окно" для жертв, позволив им требовать справедливости за преступления, совершенные десятилетия назад, в некоторых случаях — еще в 1940-х годах.
Одним из таких дел стал иск Саманты Муньос против школьного округа Кловис. По ее словам, когда она училась во втором классе, учитель подвергал ее сексуальному насилию прямо в классе. "Никто не знал. Я просто не знала, к кому бежать. Я обратилась в школу, но меня заставили молчать", — рассказывает 28-летняя Муньос. Теперь она и другие истцы утверждают, что округ знал о поведении учителя, но не предпринимал никаких действий.
"Это время говорить правду и сделать так, чтобы об этом можно было говорить. Это чувствительная тема, но она требует огласки и завершения", — добавляет Саманта.
В результате нового закона суды присуждают жертвам огромные компенсации. Например, в 2023 году суд обязал округ Морено-Вэлли выплатить 135 миллионов долларов. Школьный округ Лос-Анджелеса готовится выплатить более 500 миллионов долларов для урегулирования части исков. Для многих небольших округов такие суммы непосильны.
Округ Карпинтерия с бюджетом в 42 миллиона долларов столкнулся с четырьмя исками, каждый из которых может обойтись в 5-10 миллионов долларов. "Это невыносимо", — говорит суперинтендант Диана Ригби. Округу уже пришлось уволить сотрудников, увеличить численность классов и сократить внеклассные мероприятия, чтобы оплатить судебные издержки.
Ситуацию усугубляет то, что во многих случаях преступники уже мертвы, персонал школ сменился, а документы об инцидентах утеряны. Страховые компании того времени либо прекратили существование, либо отказываются покрывать старые иски.
Законодатели пытаются найти решение. В Сенате штата рассматривается законопроект, который может частично ограничить действие закона, но о полном запрете на компенсации или ограничении гонораров адвокатов речи не идет. "Мы пытаемся найти баланс между предотвращением выплат на миллиарды долларов и соблюдением прав жертв", — заявил сенатор Джон Лэрд.
Тем временем для юристов закон стал настоящей "золотой жилой". По всему штату появились рекламные щиты с призывами к жертвам подавать иски. Адвокаты, работающие по таким делам, обычно получают до 40% от суммы компенсации. Критики утверждают, что юристы наживаются на кризисе, в то время как нынешние ученики страдают от сокращения финансирования.
Эксперты согласны, что главная задача школ — создать строгие протоколы для предотвращения насилия в будущем. "Школы должны придерживаться более высоких стандартов, и мы явно потерпели неудачу в этом отношении, — говорит Майк Файн, директор группы по управлению финансовыми кризисами. — Это просто должно прекратиться".
