В нескольких словах
История американского офицера полиции, пережившего самоубийство напарника, поднимает проблему высокого уровня суицидов среди сотрудников правоохранительных органов из-за травм и стресса. В статье рассказывается о борьбе за официальное признание этих смертей как связанных с исполнением служебных обязанностей и недостаточной поддержке ментального здоровья полицейских.
Мэттью Хантер, офицер полиции Де-Мойна с 21-летним стажем, пришел в себя в тюремной камере, не помня, как туда попал. Фрагменты прошлой ночи, воспоминания, основанные на записях с нательных камер и полицейских отчетах, включали попытку уехать на своем пикапе, оскорбления в адрес коллег, угрозы, слезы и потерю сознания.
Его проблемы начались задолго до этого инцидента. За несколько месяцев до ареста, в 45 лет, Мэттью, недавно получивший звание сержанта, начал скатываться в эмоциональную пропасть после того, как его лучший друг и бывший напарник, Джо Морган, покончил с собой.
Джо Морган, ветеран с 23-летним стажем, застрелился недалеко от своего дома 16 сентября 2020 года. Мэттью Хантер прибыл на место происшествия и, несмотря на многолетний опыт работы с трагическими сценами, был потрясен видом тела друга. Он не мог понять, почему никто из высшего руководства департамента не приехал на место происшествия – в отличие от случаев, когда офицеры гибли при исполнении.
На следующий день, на утреннем построении, начальник полиции лишь коротко объявил о смерти Моргана, заявив, что «мы никогда не узнаем, почему». Это отношение, отсутствие попыток понять причины и предложить поддержку, стало дополнительным ударом для Хантера и других офицеров.
Американская полиция традиционно уделяет огромное внимание опасностям «на линии фронта» — перестрелкам, засадам. Но гораздо большая угроза для офицеров исходит от них самих. Ежегодно от суицида погибает больше полицейских, чем от рук преступников. По данным некоммерческой организации First H.E.L.P., с 2016 года собирающей статистику суицидов среди сотрудников правоохранительных органов, их число составляет не менее 184 в год, в то время как при нападениях преступников погибает в среднем около 57 офицеров (по данным ФБР). Исследования показывают, что офицеры полиции на 54% чаще заканчивают жизнь самоубийством, чем среднестатистический работник в США.
Проблема в том, что о суициде и психологических проблемах в правоохранительных органах долгое время было принято молчать. Это считалось слабостью, позором. Однако исследования подтверждают, что хроническое воздействие стресса и травм приводит к серьезным психологическим последствиям: нарушению мышления, принятия решений, снижению эмпатии. Теперь суицид называют «проблемой безопасности офицеров №1».
Большинство офицеров проходят психологические проверки перед приемом на работу, но посттравматический рост после пережитых травм не поддерживается. Мужчины, составляющие 86% полицейских, изначально более подвержены риску суицида. Постоянный доступ к огнестрельному оружию, которое является основным средством совершения суицида, усугубляет ситуацию. Близость к случаям суицида коллег также является фактором риска.
Полицейские чаще страдают от депрессии. Сменная работа, нарушение сна и традиционно принятый в профессии способ снятия стресса — алкоголь — лишь ухудшают положение. Как выразилась бывший психолог полиции Лос-Анджелеса: «Мы встретили врага, и он — это мы сами».
После смерти Моргана руководство Де-Мойна направило Хантера и других напарников к психологу для оценки «пригодности к службе». Хантер понимал, что информация может быть передана начальству, поэтому был осторожен в своих словах. Психолог признал его годным, хотя по политике департамента требовалось два визита после критических инцидентов.
За свою карьеру Хантер не раз сталкивался с суицидами, начиная с первого вызова в качестве новичка, когда ему было 25. Он видел тела, запах смерти, переживал эмоциональное оцепенение, которое со временем начало давать о себе знать, проявляясь в неожиданных воспоминаниях.
В месяцы после смерти Моргана состояние Хантера менялось. Он получил повышение, но иногда коллеги видели его плачущим за столом. На семейном ужине он стал безутешно говорить о Джо. Жена уговорила его обратиться за помощью, но психолог департамента сказал, что его чувства «нормальны».
Со временем Хантер почувствовал себя отрезанным от мира, будто за стеклом, наблюдая за своей жизнью со стороны. Онемение сменялось отчаянием.
Спустя месяцы, реагируя на очередной вызов о самоубийстве ветерана, Хантер снова увидел сцену, напоминающую смерть Моргана. Как сержант, он должен был обучать новичка, но чувствовал себя как убитые горем родственники. Он ушел, не в силах справиться с эмоциями.
Хантер стал одержим поиском причин самоубийства Моргана. Вдова Джо, Дженнифер Морган, тоже искала ответы. Их брак казался крепким, Джо любил работу, не имел финансовых проблем или обвинений в ненадлежащем поведении. Но он тяжело пережил гибель двух своих офицеров в ДТП несколько лет назад, виня себя за то, что выбрал их для задания. Протесты после убийства Джорджа Флойда в 2020 году, направленные против полиции, также оказали на него сильное давление. Он стал носить оружие вне службы и стал гипербдительным. Инцидент в мае 2020 года, когда подозреваемый укусил его в лицо во время задержания, глубоко потряс его. Мэттью, просмотрев запись с нательной камеры, заметил в голосе Джо тогда страх, которого никогда раньше не слышал.
Дженнифер мучилась виной, не заметив страданий мужа, который, казалось, был «Джо — полицейским», полностью отождествляя себя с профессией.
В отличие от офицеров, погибших при исполнении (когда проводятся торжественные церемонии, а семьи получают значительные льготы), офицеры, погибшие от суицида, долгое время оставались без официального признания и поддержки. Их смерть не считалась «при исполнении». Вдовы часто оставались без страхования и пенсии.
Карен Соломон, основательница First H.E.L.P., начала собирать данные о суицидах полицейских, обнаружив шокирующие истории семей, оставшихся без поддержки. Она убеждена, что травма, связанная с полицейской работой, и стигма в отношении обращения за помощью являются ключевыми факторами.
Атака на Капитолий 6 января 2021 года стала катализатором изменений. Офицер Брайан Сикник, умерший от инсульта после столкновений, был посмертно удостоен почестей. Офицер Джеффри Смит, покончивший с собой спустя девять дней после травмы головы во время беспорядков, изначально не был признан погибшим при исполнении. Этот контраст привлек внимание к проблеме.
Национальный Братский орден полиции, First H.E.L.P. и семьи погибших начали лоббировать Конгресс, чтобы суицид в определенных обстоятельствах признавался смертью «при исполнении». Это дало бы семьям право на федеральное пособие в размере около 400 000 долларов, а также облегчило бы получение пенсий и сохранение медицинского страхования.
В мае 2022 года был подписан закон, позволяющий рассматривать случаи суицида офицеров для внесения их имен на Национальном мемориале сотрудников правоохранительных органов в Вашингтоне, если Министерство юстиции признает смерть связанной с травмой на работе. Дженнифер Морган начала готовить документы для включения имени Джо на мемориал.
Летом 2021 года, спустя девять месяцев после смерти Моргана, горе Хантера достигло пика. Полицейские остановили его пьяным за рулем после семейного праздника. Жена объяснила офицерам, что Мэттью переживает из-за самоубийства друга. Несмотря на это, его арестовали. В протоколе указывалось на агрессивное поведение, оскорбления и угрозы, хотя сам Хантер отрицает часть обвинений, не зафиксированных на аудио или видео.
После ареста Хантера отстранили от работы. Частный психолог диагностировал у него посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР), связав его поведение в ту ночь с этим диагнозом. Хантер признал свою вину, объяснив, что не осознавал масштабов своих проблем и не смог обратиться за помощью. Он выразил желание вернуться на службу и делиться своим опытом с другими.
Однако начальник полиции принял решение уволить Хантера после 21 года службы. Основанием стало поведение во время ареста, которое, по мнению начальника, дискредитировало офицера. Он заявил, что диагноз ПТСР не освобождает от ответственности.
Хантер, оставшийся без работы, пенсии и столкнувшийся с проблемами в браке, решил бороться за восстановление чести и карьеры. Он подал в суд на город Де-Мойн, утверждая, что его дискриминировали из-за ПТСР и не предоставили разумного приспособления.
Адвокат Хантера обнаружила, что департамент нарушил собственную политику, требующую двух обязательных консультаций психолога после критических инцидентов. Хантер прошел только одно обследование, которое было слишком рано для диагностики ПТСР.
Несмотря на сложность дела и наличие видеозаписей ареста, показывающих Хантера в неприглядном свете, присяжные вынесли решение в его пользу в октябре 2023 года. Они признали, что город дискриминировал его из-за ПТСР и присудили 2,6 миллиона долларов компенсации. Это решение стало важной победой в борьбе за признание ПТСР и его последствий.
Однако борьба продолжается. Город подал апелляцию. Национальная организация, курирующая мемориал погибших офицеров, в январе 2024 года объявила, что не будет добавлять имена умерших от суицида в этом году, ссылаясь на отсутствие консенсуса и сложность определения связи смерти с работой. Это вызвало разочарование у семей, которые указывают на включение в мемориал офицеров, умерших от COVID-19.
В то время как официальный мемориал остается закрытым для жертв суицида, семьи нашли другой способ почтить память: First H.E.L.P. построил свой мемориал недалеко от Далласа. Дженнифер Морган нашла имя Джо на этом новом мемориале. Она уверена, что ее муж и многие другие офицеры, чьи имена высечены на этой стене, выбрали бы жизнь, если бы получили необходимую помощь.
Мэттью Хантер, продав дом и переехав в сельскую местность, продолжает борьбу за свою пенсию и сертификацию. Он редко общается с бывшими коллегами. Теперь он работает менеджером в некоммерческой организации, помогающей с трудоустройством. Он пытается говорить о своем опыте, о темных моментах, о суицидальных мыслях, понимая, как трудно обществу принять эти проблемы, но надеясь, что честность может спасти чью-то жизнь, возможно, даже жизнь его друга Джо.
Каждые несколько недель он посещает могилу Моргана, рассказывая обо всем, что происходит в его жизни. Он делает фотографии надгробия друга, сохраняя память о нем.
