Республиканская партия Вирджинии оказалась в центре громкого скандала, связанного с ее кандидатом на пост вице-губернатора. Когда губернатор Гленн Янгкин узнал, что внутреннее партийное исследование выявило связь кандидата Джона Рида, многолетнего ведущего консервативного ток-шоу в Ричмонде, с блогом, содержащим фотографии обнаженных мужчин, он попытался предотвратитьembarrassing ситуацию для партии.

По информации источников, губернатор Янгкин лично позвонил Риду и настоятельно рекомендовал ему снять свою кандидатуру, опасаясь, что обнаружение скандального сайта обрушит всю партийную кампанию на предстоящих выборах. «Мне нужно, чтобы ты отказался от участия», — сказал Янгкин Риду, согласно двум источникам, проинформированным об этом разговоре.

Однако произошло неожиданное: Джон Рид не только не ушел, но и опубликовал в социальных сетях пятиминутное видеообращение. В нем он открыто заявил о своей гомосексуальности и объяснил, что в прошлом смотрел порнографию и имел связи на одну ночь. Реакция республиканской базы в Вирджинии оказалась удивительной: значительная ее часть быстро сплотилась вокруг кандидата.

Этот эпизод ярко демонстрирует изменившийся характер американской политики в «эпоху Трампа», где концепция «стыда», кажется, претерпела трансформацию. Напомним, что в Вирджинии ранее один губернатор пережил скандал, связанный с фотографией в гриме «блэкфейс», другой был осужден по обвинениям в коррупции (позднее решение Верховного суда было отменено), а всего два года назад кандидат в законодательный орган штата осталась в гонке, несмотря на появление в сети видеозаписей сексуального характера.

Ситуация также выявила определенное ослабление политического влияния губернатора Янгкина, который с момента своего избрания в 2021 году считался потенциальным кандидатом в президенты от Республиканской партии. Янгкин, успешный бывший исполнительный директор частной инвестиционной компании, многими признан как человек, который спас вирджинских республиканцев от политического забвения и активно участвовал в восстановлении и финансировании партийной структуры штата.

Данный конфликт разворачивается на фоне предвыборной кампании на пост губернатора Вирджинии, которая является одной из ключевых гонок этого года. Шансы демократов на победу оцениваются как более высокие. С 1977 года избиратели Вирджинии лишь однажды выбрали губернатора от той же партии, что и действующий президент США.

Вирджинские демократы особенно оптимистичны, учитывая высокую непопулярность Дональда Трампа в штате. Губернатор Янгкин, который не может переизбираться из-за ограничений срока полномочий, поддерживает своего преемника от республиканцев — нынешнего вице-губернатора Уинсом Эрл-Сирс. Однако ее кампания собрала менее половины средств по сравнению с кандидатом от демократов, бывшим конгрессменом Абигейл Спанбергер.

Скандал с Джоном Ридом расколол вирджинских республиканцев и еще больше подорвал их надежды. Когда Янгкин попытался добиться ухода Рида, партийная база, лояльная Трампу (так называемая база MAGA), быстро окрестила губернатора ставленником партийного истеблишмента.

«Соотношение пять к одному», — заявил Джон Фредерикс, ведущий правого ток-шоу, которое синдицируется по всей Вирджинии. — «Они хотят, чтобы Рид остался в гонке. Они считают, что истеблишмент пытается его подставить. Кого волнуют пенисы на Tumblr? Никого это не волнует».

Проблемы в Вирджинии начались в конце прошлого месяца, когда единственный оппонент Рида на республиканских праймериз на пост вице-губернатора снял свою кандидатуру из-за операции на сердце.

Комитет лидеров Республиканских штатов (RSLC), партийное крыло, занимающееся финансированием кандидатов на посты вице-губернаторов, подготовил базовое исследование по Джону Риду. В нем упоминался блог на платформе Tumblr, который использовал тот же никнейм, что и Рид в других социальных сетях, и с тех пор был удален. Согласно описанию в СМИ, содержимое блога варьировалось от откровенных фотографий мужских гениталий до изображений, характерных для рекламы нижнего белья.

Джон Рид, чей отец ранее был членом законодательного собрания Вирджинии, отрицает свое авторство в отношении блога на Tumblr.

В весьма неординарном шаге он опубликовал свое пятиминутное видеообращение с объяснениями ситуации, стоя на фоне портретов губернатора Янгкина и вице-губернатора Эрл-Сирс, и пообещал остаться в гонке. Он признал, что посещал дрэг-шоу в Ричмонде, но назвал блог на Tumblr «фейковым аккаунтом», а идею о его принадлежности ему — «полной, сфабрикованной ложью в интернете».

«Смотрел ли я порно? Да», — сказал он. — «Были ли у меня связи на одну ночь? Любят ли меня еще мои бывшие? Нет. Что еще я могу вам сказать? Почему именно я, кандидат, должен отвечать на эти вопросы? Потому что я открытый гей, и я никогда не прогибался под истеблишмент и не собираюсь этого делать».

Законодательство Вирджинии не предусматривает механизма, который позволил бы республиканцам принудить Рида отказаться от участия в выборах. Джон Рид, который отказался от интервью для этой статьи, остается непреклонным, несмотря на то, что скандал перетасовал привычные республиканские альянсы.

Вице-губернатор Эрл-Сирс дистанцировалась от Рида. Как консервативная христианка, она в прошлом году написала от руки записку, в которой объявила себя «морально противящейся» закону, подписанному Янгкином, который запрещает чиновникам Вирджинии отказывать в выдаче свидетельства о браке по признаку пола, гендера или расы.

Тем не менее, другие представители правого крыла партии поддержали Джона Рида. Республиканский комитет округа Лаудон теперь продает футболки с надписью «Я поддерживаю Джона Рида» за 25 долларов в восьми различных цветах.

Хотя Джон Фредерикс считает, что партийная база чувствует несправедливое отношение к Риду, он также предсказывает поражение республиканской команды на выборах, если тот не выйдет из гонки.

«У нас в Вирджинии есть тенденция переносить наши внутрипартийные конфликты до самых всеобщих выборов», — отметил Джон Уитбек, бывший председатель Республиканской партии Вирджинии. — «Это еще один пример того, как мы сами себе стреляем в ногу».

Внутри партии хватает желающих «стрелять в ноги» друг другу.

Адвокат Джона Рида направил письмо с требованием прекратить действия давнему политическому советнику губернатора Янгкина, который пытался добиться ухода Рида. Советник впоследствии покинул свой пост. Стороны обменивались обвинительными письмами, утекали записи встреч в СМИ Ричмонда и звучали угрозы о публикации новой компрометирующей информации о Риде.

Губернатор Янгкин попытался объявить нечто вроде перемирия, а Джон Рид, выступая в качестве приглашенного ведущего на радиошоу Фредерикса, демонстрировал уверенность в своей победе.

«Эта ситуация явно вышла за рамки того, что кто-либо предполагал», — прокомментировал Тим Андерсон, бывший член законодательного собрания Вирджинии, который помогает в кампании Рида. — «Это никогда не должно было стать публичным спектаклем, и ему следовало предоставить возможность встретиться с заинтересованными сторонами частным образом для поиска решения или представления своих аргументов, прежде чем его попросили уйти в отставку».

Со своей стороны, губернатор Янгкин на прошлой неделе заявил журналистам в Ричмонде, что решение остаться в гонке — это «решение Джона Рида», отвечая на вопрос, будет ли он участвовать в кампании вместе с ним.

«Он ясно решил, что остается», — сказал Янгкин. — «И поэтому он является республиканским кандидатом на пост вице-губернатора. И, думаю, на этом дискуссию можно закончить, потому что таков ответ».

Губернатор Янгкин отказался от интервью, но теперь поддерживает кампанию Джона Рида.

«Губернатор поддерживает республиканский список кандидатов», — подтвердила Бекка Гловер, пресс-секретарь Янгкина. — «Мы движемся вперед».