На северной стене Сикстинской капеллы, справа над входом для кардиналов, находится знаменитая фреска Пьетро Перуджино XV века, изображающая сцену из Евангелия от Матфея. В центре фрески — Иисус, передающий ключи склонившемуся апостолу Петру. Этот момент символизирует передачу «ключей Царства Небесного» Петру, а вместе с ними и особой власти.

Согласно Евангелию, Иисус сказал Петру: «и дам тебе ключи Царства Небесного; и что́ свяжешь на земле, то будет связано на небесах; и что́ разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах». Эти слова заложили основу одного из самых долговечных символов христианства — ключей святого Петра — и стали отправной точкой истории папства.

Когда кардиналы Римско-католической церкви собираются на конклав для избрания нового Папы, они не просто выбирают главу государства Ватикан. Они избирают 267-го преемника святого Петра, которого, как учит церковная традиция, Иисус избрал первым главой Церкви. Выбор Папы — это одновременно политический и глубоко теологический процесс. Символическая передача ключей является одним из древнейших ритуалов в христианстве.

Изображение двух скрещенных ключей — древний знак папской власти. В Ватикане этот символ повсюду: на гербе Святого Престола (один ключ золотой, другой серебряный), на специальных почтовых марках, выпускаемых в период Sede Vacante (между смертью Папы и избранием его преемника). Статуи святого Петра, держащего ключи, можно найти как внутри базилики Святого Петра, так и на площади.

Подобно тому как Иисус изменил имя Симона на Петра, новый Папа также меняет имя, становясь, по выражению кардинала Тимоти Долана из Нью-Йорка, почти новым человеком в глазах Церкви. Обладатель ключей наделен властью, которая, по учению, была дана Иисусом, чтобы сохранять и передавать целостность веры.

Кардинал Долан подчеркнул, что у преемника Петра «нет армий, нет оружия на продажу, нет валюты для обращения, нет торговли, нет тарифов для наложения. Но тем не менее он обладает этой потрясающей моральной и духовной властью, которую, как вы видите, жаждет мир».

Сегодня власть Папы в значительной степени воспринимается как моральный авторитет. Однако папство и значение ключей менялись на протяжении веков, по мере того как смещалась политическая и теологическая мощь Церкви.

В раннем христианстве ключи были в основном теологическим символом прощения, а их передача Петру символизировала дарование Иисусом спасения людям. Метафорически они открывали врата рая и вечной жизни. Изображения Петра с ключами появляются не ранее IV века, после обращения императора Константина и легализации христианства.

Как отмечает историк искусства Фелисити Харли-МакГоуэн, в это время «акцент делается на статусе Петра как прямого получателя власти Христа, и это происходит в период, когда Церковь утверждается как религия в империи». В Риме эта иконография приобрела особое значение для утверждения авторитета Церкви.

Первое известное изображение Христа, передающего ключи Петру, находится в Риме, в Мавзолее Санта-Констанца, усыпальнице дочери Константина IV века. Внутри мавзолея есть мозаика, где Иисус, сидящий на земном шаре, передает ключ Петру. Эта мозаика демонстрирует переход от язычества к христианству.

В древнем монастыре Святой Екатерины на горе Синай в Египте сохранилась икона VI века, на которой Петр держит ключи. По словам теолога Габриэля Торретты, ключи символизируют не столько земную власть, сколько христианскую надежду, прощение грехов и возможность единения с Иисусом Христом в вечной жизни.

В Средневековье папская власть стала более конкретной, когда Папа получил суверенитет над территорией — Папской областью. Согласно некоторым источникам, Папе вручали реальные ключи от завоеванных городов, что свидетельствовало о переходе к политическому и военному измерению власти.

К эпохе Возрождения, когда Перуджино создавал свою фреску, появляются изображения не только Иисуса и Петра, но и их вместе со всеми другими учениками. Искусствоведы считают это знаком того, что Церковь стала подчеркивать папскую преемственность в социальном и политическом контексте.

Сам Папа Франциск разъяснял свое понимание ключей как «служения авторитета, которое Иисус поручил ему на благо всей Церкви». Он подчеркивал, что «авторитет — это служение, а авторитет, который не является служением, — это диктатура».

Молли Фарнет, профессор религиоведения, отмечает, что для Папы Франциска было важно моральное ограничение власти. Он стремился быть добродетельным лидером и предотвратить использование папской власти в доминирующей манере.

Символическая передача ключа как знак перехода власти поднимает важные вопросы: будет ли новый Папа использовать ключи, чтобы открыть двери для большего числа людей, или использовать их для регулирования границ? Тот, кто держит ключ, обладает большой властью над тем, кто входит в сообщество и кто остается вне его.

Эти вопросы, касающиеся земной и небесной власти, находятся в центре внимания кардиналов, принимающих решение на конклаве при выборе 267-го преемника святого Петра. Важность их выбора подчеркивают не только фреска Перуджино и текст Евангелия от Матфея, но и сам ритуал конклава, название которого происходит от латинского “con clave”, означающего «с ключом».