Запланированный аукцион уникальных буддийских реликвий в Гонконге, организованный аукционным домом Sotheby's, был отложен. Это произошло после того, как Министерство культуры Индии выступило с юридическим требованием вернуть ценности на родину, заявив, что их продажа неправомерна и они должны быть переданы правительству Индии для "сохранения и религиозного почитания".

Предметы аукциона представляют собой миниатюрные, филигранно выполненные драгоценности, расположенные в сложных узорах. Эти артефакты были обнаружены более 120 лет назад в северной Индии, в районе деревни Пипрахва, на месте священного захоронения (ступы). Согласно описанию Sotheby's, реликвии были найдены вместе с костными останками и пеплом, которые считаются прахом самого Будды. В 1898 году их обнаружил англичанин Уильям Клэкстон Пеппе.

Найденные ценности в значительной степени были переданы британскому государству, а часть – ученым и музеям, включая Индийский музей в Калькутте. Однако Пеппе было позволено сохранить часть реликвий, которые с тех пор передавались из поколения в поколение его потомкам. Именно эти предметы должны были быть проданы на аукционе Sotheby's от имени английских наследников.

Ситуация вокруг так называемых "драгоценностей Пипрахвы" поднимает острую и давно назревшую дискуссию о судьбе культурных ценностей, вывезенных с территорий бывших колоний. Такие реликвии, часто имеющие колоссальное историческое, культурное и религиозное значение, оказались во владении частных лиц или учреждений за пределами своих стран происхождения.

Профессор искусствоведения Университета Лондона Эшли Томпсон отмечает, что сейчас происходит важное переосмысление статуса культурно значимых артефактов. Возникают вопросы: кому они принадлежат, какова их ценность, и можно ли их вообще рассматривать как товар? В последние годы многие страны и учреждения столкнулись с необходимостью решать эти вопросы. Например, некоторые американские институты начали возвращать реликвии коренным племенам, а голландские музеи репатриировали артефакты колониальной эпохи в Нигерию и Шри-Ланку.

Однако случай с буддийскими реликвиями из Пипрахвы имеет свою специфику, поскольку они находятся не в музее или государственном учреждении, а в частной коллекции семьи Пеппе. Это обстоятельство создает определенную этическую дилемму, считает профессор Университета Джавахарлала Неру в Нью-Дели Наман Ахуджа, специализирующийся на музейном управлении и репатриации. Он указывает на то, что, хотя британское государство в прошлом возвращало другие буддийские артефакты (например, в 1952 году), частные лица, получившие ценности в колониальную эпоху, часто остаются вне ответственности.

Крис Пеппе, один из трех потомков, владеющих реликвиями, ранее заявлял, что семья рассматривала возможность передать коллекцию различным буддийским организациям, но это, по его словам, создавало некие сложности. Он утверждал, что аукцион был "самым справедливым и прозрачным способом передать эти реликвии буддистам".

Тем не менее, Министерство культуры Индии категорически оспаривает это право. В своем требовании, опубликованном в социальных сетях, индийская сторона подчеркнула, что семья Пеппе "не имеет полномочий продавать эти объекты".

В заявлении Sotheby's говорится, что аукцион был отложен, чтобы "позволить провести переговоры между сторонами". Это решение дает шанс на урегулирование сложной ситуации, затрагивающей вопросы исторической справедливости, культурного наследия и этики владения ценными артефактами, вывезенными в колониальную эпоху.