Министр по делам ветеранов США Даг Коллинз опроверг сообщения о планах его ведомства сократить более 80 тысяч рабочих мест, заявив, что цифры, упомянутые во внутренних документах, являются всего лишь целями. Он обвинил демократов в нагнетании страха, утверждая, что они пытаются убедить ветеранов и сотрудников в том, что сокращения нанесут ущерб медицинской помощи.

«Наша цель – снижение на 15 процентов. Может быть больше, может быть меньше», – заявил господин Коллинз, выступая перед Комитетом Сената по делам ветеранов. Он добавил, что «никто не обсуждал увольнение врачей и увольнение медсестер».

В ходе острых дискуссий с демократами Даг Коллинз отказался уточнить, какие именно должности могут попасть под сокращение, назвав публикацию нефинализированных решений «непрофессиональной». Демократические и независимые сенаторы выразили недовольство такой скрытностью, обвинив его в попытке скрыть истинные последствия сокращений.

Сенатор Ангус Кинг, независимый представитель от штата Мэн, отметил: «Тот факт, что вы не говорите нам, какие контракты пересматриваются, заставляет меня думать, что в этих контрактах есть что-то, о чем вы, возможно, не хотите, чтобы мы знали». Он добавил, что «целью должна быть эффективность, а не квота».

Сенатор Мэгги Хассан, демократ от Нью-Гэмпшира, обратилась к господину Коллинзу: «Большинство людей, когда ставят цель, решают, что хотели бы ее достичь». Она добавила, что «нельзя ставить цель, а затем злиться на нас за то, что мы спрашиваем о последствиях этой цели, этих сокращений».

Демократы были не единственными, кто выразил обеспокоенность. Хотя большинство республиканцев в комитете выразили поддержку Дагу Коллинзу, председатель комитета, сенатор Джерри Моран, предостерег его, что сокращения не должны быть самоцелью. «Это не должна быть фиксированная цифра, к которой вы стремитесь», – сказал он. «Речь должна идти об оптимизации размера департамента».

Во время слушаний сенаторы-демократы задавали вопросы о том, насколько тщательно администрация продумала, как сокращения повлияют на эффективность. Некоторые утверждали, что сохранение должностей врачей и медсестер при увольнении специалистов по обработке заявок все равно приведет к задержкам в оказании помощи. Другие высказали мнение, что усилия администрации по централизации систем начисления заработной платы и оцифровке медицинских карт могут быть подорваны, если будут уволены специалисты по информационным технологиям.

Многие привели примеры случаев, когда департаменту приходилось повторно нанимать сотрудников, которые были изначально уволены, как доказательство того, что они не могут доверять администрации планировать сокращения без информирования Конгресса о деталях. «Это небрежно, и вы это знаете», – заявила сенатор Элисса Слоткин, демократ от Мичигана, обращаясь к господину Коллинзу. Она добавила, что «когда вы увольняли людей, а затем их повторно нанимали – это не секретный план».

Коллинз признал, что ошибки были допущены, и заявил, что сотрудники, повторно нанятые на определенные должности, впоследствии были выведены из-под планов сокращений. Однако он отрицал, что какие-либо сокращения подорвали работу департамента.

Отвечая на вопросы сенатора Морана, Даг Коллинз привел в пример телефонную линию экстренной помощи для ветеранов (Veterans Crisis Line), утверждая, что всегда «защищал всех, кто реально отвечал на звонки». Он сказал, что лично принял решение повторно нанять всех уволенных сотрудников, «потому что мы не хотели, чтобы кто-либо мог ложно обвинить нас в том, что мы не отвечаем на линию».

Он также отметил, что администрация планирует больше инвестировать в услуги здравоохранения, упомянув запрошенные у Конгресса дополнительные $5 млрд для Департамента по делам ветеранов на 2026 финансовый год.