Сенатор Чак Шумер и его союзники прилагают активные усилия, чтобы расширить электоральную карту для Демократов, предлагающую крайне мало возможностей вернуть себе большинство в Сенате в 2026 году. Они ведут агрессивный поиск жизнеспособных кандидатов даже в самых консервативных регионах страны, в традиционно "красных" штатах.

Демократы стали более оптимистичны относительно своих шансов на промежуточных выборах по мере снижения рейтинга одобрения Президента Трампа. «Мы получим большинство в 2027 году», — смело предсказал господин Шумер, лидер меньшинства от Нью-Йорка, в прошлом месяце.

Однако Демократы сталкиваются с суровой реальностью: из 22 мест Республиканцев, подлежащих переизбранию, лишь два находятся в штатах, где господин Трамп не получил преимущество более 10 процентных пунктов на выборах 2024 года.

Побеждать на такой враждебной территории становится все труднее, поскольку выборы в Сенат все больше совпадают с результатами президентских голосований. Сейчас Республиканцы занимают все места в Сенате от штатов, где господин Трамп побеждал все три раза, когда его имя было в бюллетене, что обеспечивает им большинство в 53 места.

Чтобы сломить это доминирование, господин Шумер обзванивает бывших и действующих политиков в надежде найти кандидатов, ранее выигрывавших в "красных" штатах. Некоторые из них, как, например, бывший сенатор Шеррод Браун из Огайо или бывший губернатор Рой Купер из Северной Каролины, могли бы немедленно сделать гонки в своих штатах более конкурентными.

Но партийные стратеги также мыслят нестандартно, ища, по сути, «лотерейные билеты» в таких местах, как Аляска, Миссисипи и Техас. Некоторые даже тихо обсуждают поддержку независимых кандидатов вместо Демократов в особенно сложных штатах, включая Небраску, где независимый кандидат Дэн Осборн рассматривает возможность второго участия в сенатской гонке.

«Эта карта гораздо более интригующая, чем кажется на первый взгляд», — сказал Джастин Бараски, стратег Демократической партии, который много лет работал на выборах в Сенат. «Будет множество штатов, где конкуренция окажется невероятно высокой, о чем люди, возможно, сейчас не думают».

Пока что цель Демократов — выдвинуть как можно больше политически жизнеспособных кандидатов на случай серьезной негативной реакции на господина Трампа.

Чтобы иметь хоть какой-то шанс на получение контроля, Демократам придется выйти далеко за рамки двух явно конкурентных штатов: Мэна, где умеренная репутация сенатора Сьюзен Коллинз позволила ей добиться успеха как Республиканцу, и Северной Каролины, штата, где идут активные политические бои, и где сенатор Том Тиллис, еще один Республиканец, добивается переизбрания.

И это даже не учитывает территории, которые Демократы должны защитить. Уход на пенсию сенаторов от партии открыл места в Мичигане, Миннесоте и Нью-Гэмпшире, а сенатор Джон Оссофф добивается переизбрания в Джорджии. Республиканцы надеялись, что губернатор Брайан Кемп бросит ему вызов, но господин Кемп заявил в понедельник, что не будет баллотироваться.

Алекс Латчам, исполнительный директор ведущего республиканского политического комитета (Super PAC), уверен в сохранении большинства.

«Демократы пребывают в заблуждении, — сказал он. — Мы приветствуем их попытки потратить ресурсы в штатах, которые они никогда не выиграют. Мы разобьем их в пух и прах».

Сложная стартовая позиция

Республиканцы полны решимости не расслабляться в кажущихся безопасными штатах, особенно после того, как господин Осборн вынудил Республиканскую партию экстренно мобилизовать усилия для спасения сенатора Деб Фишер.

Сенатор Тим Скотт из Южной Каролины, председатель Национального комитета Республиканцев Сената, сообщил коллегам, что одним из главных приоритетов является избежание трат денег там, где не должно быть конкуренции. Ожидается, что каждый сенатор-Республиканец, баллотирующийся в 2026 году, заключит ключевое соглашение о сборе средств с партией к середине мая.

Места, занимаемые Республиканцами, которые считаются явно конкурентными, находятся в Северной Каролине и Мэне.

В Северной Каролине господин Шумер вел переговоры с господином Купером, сказав ему во время прошлогоднего разговора о ликвидации последствий стихийных бедствий, что он был бы отличным кандидатом в Сенат, по словам источника, знакомого с ходом разговора. По данным двух источников, знакомых с его мыслями, господин Купер вряд ли примет какое-либо решение раньше, чем через месяц.

В Мэне менее ясно, кого Демократы хотели бы выставить против госпожи Коллинз. Губернатор Джанет Миллс, 77 лет, оставила дверь открытой, но некоторые в партии беспокоятся о ее возрасте. Представитель Джаред Голден выразил заинтересованность в участии в выборах на уровне штата и занимает место, где популярен Трамп, но некоторым Демократам не нравятся его умеренные позиции. Бывший помощник конгрессмена Джордан Вуд уже баллотируется.

Следующий уровень

Следующий уровень гонок — это штаты, которые когда-то были конкурентными для Демократов, но ускользнули из их рук. Сюда входят Огайо, где сенатор Джон Хастед, Республиканцец, назначенный на место вице-президента Джей Ди Вэнса, должен баллотироваться, и Айова, где сенатор Джони Эрнст добивается своего третьего срока.

Госпожа Эрнст успокоила некоторых критиков-Республиканцев, когда под давлением поддержала Пита Хегсета на пост министра обороны. У нее уже появился соперник от Демократов по имени Натан Сейдж, который представляет себя как механик, морской пехотинец и выходец из трейлерного парка. Его предвыборный ролик был полон обращений к рабочему классу: «Я борюсь за Демократическую партию, частью которой такие люди, как я, действительно захотят быть».

Джей Ди Шолтен, законодатель штата, который с небольшим отрывом проиграл выборы в Конгресс в 2018 году в самом консервативном округе Айовы, сказал, что рассматривает возможность кампании в Сенат. Он редкий Демократ на северо-западе штата — «черника в тарелке томатного супа», по его словам — и недавно проводил митинги в других частях штата. (Сроки кампании могут быть осложнены его другой работой в качестве 45-летнего профессионального бейсбольного питчера; он только что подписал контракт на еще один сезон с Sioux City Explorers.)

Зак Уолс, сенатор штата Айова, который привлек политическое внимание еще подростком, выступая с показаниями о том, как он рос с двумя мамами, сказал, что также изучает возможность участия в сенатской гонке. «Эрнст уязвима», — сказал он.

Менее вероятные шансы

Последняя категория гонок — самая большая и сложная: это штаты, которые прочно удерживаются Республиканцами, но где Демократы надеются, что комбинация удачи, уникально сильных кандидатов, ожесточенных праймериз Республиканской партии и неблагоприятной для Республиканцев ситуации в 2026 году может дать им шанс. В этот список входят Аляска, Канзас, Кентукки, Луизиана, Миссисипи, Небраска, Южная Каролина и Техас.

Главный потенциальный кандидат от Демократов на Аляске — Мэри Пелтола, бывший член Конгресса, которая с небольшим отрывом потеряла свое место в 2024 году и с тех пор присоединилась к лоббистской и юридической фирме. Но она может вместо этого баллотироваться на пост губернатора или даже попытаться вернуться в Палату представителей. Антон МакПарланд, ее бывший глава аппарата, сказал, что до принятия ею решения, вероятно, еще несколько месяцев, хотя он добавил: «Ни один житель Аляски на самом деле не хочет быть в Вашингтоне».

Господин Шумер сказал своим соратникам, что видит интригующую возможность в Миссисипи, штате с самым большим процентом чернокожего населения. Одним из возможных кандидатов там является Скотт Колом, окружной прокурор, который был назначен Президентом Джозефом Р. Байденом-младшим на должность федерального судьи — но был заблокирован сенатором Синди Хайд-Смит, против которой господин Колом будет баллотироваться в 2026 году. Штат также привлекателен для Демократов тем, что он небольшой и сравнительно недорогой для проведения кампании.

Демократы также надеются, что штаты с жесткими праймериз Республиканской партии могут создать для них возможности, хотя сами Демократы сталкиваются с потенциально запутанными праймериз в Миннесоте и Мичигане.

В Луизиане господин Шумер говорил по телефону и встречался однажды в Вашингтоне с бывшим губернатором Джоном Беллом Эдвардсом, Демократом, по словам человека, знакомого с их разговорами. Действующий сенатор-Республиканец Билл Кэссиди сталкивается как минимум с одним соперником на праймериз после голосования за импичмент господина Трампа во время второго процесса. Господин Эдвардс дал понять партийным лидерам, чтобы они вернулись к этому вопросу ближе к августу, сказал источник.

В Кентукки Республиканцы, похоже, готовятся к праймериз с тремя участниками, чтобы заменить уходящего на пенсию сенатора Митча МакКоннелла. Но Демократы пока не смогли найти видного кандидата. Господин Шумер настаивал на том, чтобы губернатор Энди Бешир, Демократ, рассмотрел возможность баллотироваться, но господин Бешир, похоже, больше заинтересован в президентской кампании 2028 года. «Я сказал «нет» выдвижению в Сенат», — заявил он в коротком интервью.

В Техасе Демократов воодушевляют праймериз Республиканской партии между сенатором Джоном Корнином и генеральным прокурором Кеном Пакстоном, которые, как ожидается, будут дорогостоящими и неприятными — хотя победитель все равно будет явным фаворитом.

«В Техасской республиканской партии сейчас идет гражданская война», — сказал бывший член Конгресса Бето О'Рурк, Демократ, который побил рекорды по сбору средств во время своей безуспешной кампании в Сенат в 2018 году. В интервью он заявил, что рассмотрит возможность баллотироваться снова, если это будет «там, где я наиболее полезен».

Терри Виртс, бывший астронавт и командир Международной космической станции, зондировал почву среди Демократов, включая господина О'Рурка, серьезно рассматривая возможность кампании, по словам источника, знакомого с его размышлениями. Он начал чаще делиться политическими мнениями — например, своей оппозицией Илону Маску — со своими подписчиками в социальных сетях, которых он собрал частично благодаря своим космическим фотографиям.

Колин Оллред, бывший член Конгресса от Демократов, который собрал почти 100 миллионов долларов во время кампании в Сенат в прошлом году, сказал, что «серьезно рассматривает» возможность еще одной попытки после поражения от сенатора Теда Круза на девять процентов. Он сказал, что примет решение к лету. «Это не будет зависеть от того, что делают другие люди», — заявил он в интервью. «Я ясно дал это понять всем, кто спрашивал».

Независимые кандидаты?

Еще один вариант для Демократов — вообще не выдвигать кандидата от партии, а вместо этого поддержать независимого кандидата. Эта стратегия сделала недавние гонки более конкурентными на Аляске, в Юте и Небраске, хотя в итоге Республиканцы одержали верх.

В Небраске господин Осборн изучает возможность второго независимого выдвижения с популистским посылом. Ветеран ВМС и механик, он значительно опередил бывшего вице-президента Камалу Харрис и вынудил Республиканцев потратить миллионы долларов на сохранение места в прошлом году. После выборов господин Осборн сообщил о нескольких крупных пожертвованиях от национальных Демократов.

Пол Рикхофф, возглавляющий группу Independent Veterans of America («Независимые ветераны Америки»), предсказал, что в 2026 году может баллотироваться до пяти независимых кандидатов в Сенат по образцу господина Осборна, хотя и признал, что господину Осборну, вероятно, придется «преодолеть гораздо более крутой подъем» как кандидату во второй раз.

«У него не будет второго шанса на это», — сказала Джоанна Родригес, пресс-секретарь Республиканцев Сената, о попытках господина Осборна баллотироваться как независимый.

На прошлой неделе независимый кандидат Брайан Бенгс вступил в гонку за место в Сенате от Южной Дакоты после тяжелого поражения в качестве Демократа в 2022 году. В интервью он сказал, что в тот год встречал много избирателей, которые соглашались с ним, но добавляли, что никогда не проголосуют за него.

«Они исключали любую возможность поддержать меня, — сказал он, — потому что рядом с моим именем стояла буква «D» [обозначение Демократической партии]».