Мэр Ньюарка, штат Нью-Джерси, возглавил утренний протест возле центра содержания мигрантов, пытаясь помешать объекту стать ключевым элементом в механизме массовых депортаций, планируемых администрацией. Мэр Рас Дж. Барака активно выступает против эксплуатации центра, который, как ожидается, сможет ежедневно содержать до 1000 мигрантов.

На протяжении нескольких недель власти Ньюарка доказывали в федеральном суде, что владелец центра, компания GEO Group, нарушает городские законы, не получив необходимых разрешений и действующего свидетельства о праве пользования. По словам мэра Бараки, городские чиновники узнали, что GEO Group, одна из крупнейших частных тюремных компаний в Америке, начала размещать задержанных, что вызвало напряженное противостояние во вторник, длившееся несколько часов. Пока активисты за права иммигрантов держали плакаты и скандировали лозунги, а мэр ждал под моросящим дождем, работник GEO Group закрыл входные ворота объекта цепью.

Около 9 утра городские пожарные выдали компании три предписания о нарушениях строительных норм. Мэр Барака, баллотирующийся от Демократической партии на пост губернатора Нью-Джерси, пообещал возвращаться каждый день, пока городским чиновникам не позволят войти внутрь для повторной инспекции. "Мы хотим, чтобы они следовали нашим правилам, нашим законам", - заявил он, отметив, что городским чиновникам также было запрещено войти на территорию накануне для проведения пожарных и санитарных инспекций. "Они держат нас за воротами, заборами и прочим. Но мы будем приходить сюда каждый день и попадем внутрь тем или иным способом", - добавил мэр.

В феврале федеральное агентство по иммиграционному и таможенному контролю (ICE) заключило с GEO Group контракт на 15 лет стоимостью 1 миллиард долларов на содержание мигрантов, ожидающих депортации.

Объект, известный как Delaney Hall, представляет собой двухэтажное здание, окруженное заборами с колючей проволокой, и на протяжении многих лет периодически использовался как тюрьма, реабилитационный центр и центр содержания мигрантов. Его расположение считается идеальным для усилий администрации по депортации: он находится недалеко от международного аэропорта Ньюарка Либерти, откуда федеральное правительство осуществляет множество депортационных рейсов, и всего лишь через реку от Нью-Йорка, где проживает много иммигрантов.

Триша Маклафлин, пресс-секретарь Министерства внутренней безопасности, курирующего ICE, заявила, что у центра содержания "действующие разрешения" и "отсутствуют проблемы с безопасностью". "Мэру сообщили, что он более чем приветствуется для входа на объект, если будет соблюдать протоколы безопасности, как и все остальные", - сказала она. "Он продолжает отказываться делать это, предположительно, в попытке организовать возможности для прессы, чтобы помочь ему в его предвыборной кампании на пост губернатора".

В феврале GEO Group сообщила своим инвесторам, что ремонт Delaney Hall, который пустовал более года, идет полным ходом. По утверждению города, длительный простой, ремонт и изменение плана использования привели к тому, что первоначальное свидетельство о праве пользования, выданное в 2007 году, стало недействительным.

Кристофер Феррейра, пресс-секретарь GEO Group, подтвердил, что компания начала размещать задержанных в Delaney Hall на прошлой неделе и настаивает на том, что их свидетельство о праве пользования является действительным. Он заявил, что компания уведомила мэра Бараку о том, что за доступ к объекту отвечает ICE, а не GEO Group, но мэр проигнорировал установленные процедуры запроса на вход. "Этот пиар-трюк мэра - еще один неудачный пример политизированной кампании политиков из городов-убежищ и сторонников открытых границ в Нью-Джерси, направленной на вмешательство в усилия федерального правительства по аресту, содержанию и депортации опасных преступных нелегальных иностранцев в соответствии с установленным федеральным законом", - заявил господин Феррейра.

Мэр Барака заявил, что городские чиновники имеют право приходить и получать доступ ко всем зданиям в Ньюарке для проведения инспекций. Он отметил, что город регулярно проводит проверки безопасности в других зданиях, используемых федеральными чиновниками, включая штаб-квартиру ФБР. "Если здесь что-то произойдет, и наши экстренные службы должны будут отреагировать на этот объект, а мы ничего о нем не знаем, мы ставим всех под угрозу, не так ли?" - сказал мэр.

Кэти О'Лири из организации Pax Christi USA входит в число активистов, которые годами боролись против использования этого объекта в качестве центра содержания мигрантов, в том числе во время президентства Джозефа Р. Байдена-младшего и Барака Обамы, оба демократы. "Мы понятия не имеем, что включал ремонт", - сказала госпожа О'Лири, одна из около двух десятков протестующих у центра содержания. "Люди, находящиеся в заключении, уязвимы. Они находятся под угрозой злоупотреблений", - добавила она. "И здесь вы добавляете слой прибыли. Мотив становится: сколько я могу произвести для своих акционеров? А не насколько хорошо я могу заботиться о людях".

Через несколько часов после того, как мэр и протестующие разошлись, объект продолжал функционировать. Автоматические входные ворота открывались для большого грузовика с продуктами и фургона FedEx. Рабочие выходили с объекта, чтобы купить обед у фургона с тако, припаркованного неподалеку в промышленном районе Ньюарка, крупнейшего города Нью-Джерси.

Администрация активно стремится увеличить свои возможности по содержанию задержанных, поскольку по всей стране растет число арестов иммигрантов. ICE в настоящее время удерживает около 50 000 иммигрантов в объектах по всей стране, включая местные тюрьмы и частные центры содержания, что превышает обычную максимальную вместимость агентства, составлявшую около 42 000 в начале года. Федеральное правительство уже предприняло экстраординарные меры по депортации.

ICE по-прежнему нуждается в значительном увеличении своих мощностей для выполнения предвыборного обещания президента о депортации миллионов людей, незаконно находящихся в стране. Агентство надеется получить значительное финансирование от республиканцев в Конгрессе, чтобы потратить до 45 миллиардов долларов в течение следующих двух лет на новые центры содержания, что более чем в шесть раз превышает обычные расходы ICE на содержание мигрантов.

Многие из протестующих заявили, что проводят ежедневное бдение с 6:30 утра у объекта уже около недели. Рядом с пожилыми женщинами с седыми волосами стояли католические священники, лютеранские пасторы и члены различных организаций по защите прав иммигрантов.

В какой-то момент госпожа О'Лири зачитала вслух письмо, которое Папа Франциск написал в феврале американским епископам, где он призвал верующих "не поддаваться нарративам, которые дискриминируют и вызывают ненужные страдания у наших братьев и сестер мигрантов и беженцев". "Политика массовой депортации и содержания под стражей людей, которые не являются преступниками, является оскорблением человеческого достоинства", - сказал преподобный Джин Сквео, католический священник из Джерси-Сити, который также является практикующим юристом, стоя у закрытых ворот Delaney Hall.