Поиск потенциального преемника Папы Римского Франциска активизируется, и среди заметных фигур появляется имя венгерского кардинала Петера Эрдё, архиепископа Эстергомско-Будапештского. Он позиционируется как сильный консервативный кандидат, способный изменить направление Католической церкви.

Десять лет назад, когда Европу захлестнула волна беженцев, Папа Франциск призывал к состраданию и даже омыл ноги мигрантов в знак поддержки. Кардинал Эрдё тогда занял иную позицию, сославшись на юридические препятствия и заявив, что прием беженцев превратил бы церковь в "пособников контрабандистов". Хотя впоследствии он скорректировал свою позицию после встречи с Франциском и избегал резкой риторики венгерского премьера Виктора Орбана, этот эпизод выявил фундаментальные различия.

Для либералов его действия стали сигналом тревоги, тогда как консерваторы, обеспокоенные открытостью нынешнего понтифика, увидели в Эрдё своего лидера. Он стал символом тех сил в Римско-католической церкви, которые стремятся вернуть акцент с эмоциональных жестов на соблюдение правил и доктрины.

Кардинал Эрдё, владеющий несколькими языками и являющийся авторитетом в области канонического права, посвятил большую часть своей карьеры научной деятельности, много писал о сложных аспектах церковного законодательства. Его непосредственный пастырский опыт с прихожанами ограничен двухлетним периодом после рукоположения в 1975 году.

Этот фактор может сыграть против него в условиях, когда Церковь пытается остановить тенденцию к секуляризации в Европе. Как отмечает Иштван Гегени, президент венгерского католического медиа-фонда Szemlelek, Эрдё – "юрист, а не пастырь". Гегени описывает его как "гения интеллектуального плана", но отмечая его формальное, неэмоциональное общение с людьми.

В то же время, кардинал Эрдё выстроил прочные связи с многими кардиналами, которые будут участвовать в выборе следующего понтифика. Он хорошо известен среди католических лидеров на Западе, представляющих влиятельный, хотя и разделенный, избирательный блок, поскольку с 2006 по 2016 год возглавлял Совет епископских конференций Европы. Он также наладил мосты с католическими лидерами в Латинской Америке и Африке.

Подобно Папе Иоанну Павлу II, ставшему первым понтификом из Восточной Европы в 1978 году, 72-летний кардинал Эрдё начинал свой путь священника при коммунистическом режиме, что, по мнению экспертов, наложило отпечаток на его взгляды.

Часть консерваторов поддерживает кардинала Эрдё, надеясь на возвращение церкви к курсу Иоанна Павла II и Бенедикта XVI, известных своим глубоким богословием и догматизмом, и на прекращение прогрессивных инициатив Папы Франциска. Однако те, кто работал с Эрдё в Венгрии, считают, что он менее доктринален, чем думают некоторые его сторонники. Тибор Горфол, редактор официального журнала венгерской церкви Vigilia, называет его "либеральным консерватором", отмечая, что он "не является жестким сторонником догм" и "никогда напрямую не критиковал Папу Франциска".

Кардинал Эрдё поддерживал реформы Второго Ватиканского собора (1960-е годы), направленные, в частности, на модернизацию церковного языка. Но он выступает против допущения разведенных католиков к причастию и против благословения однополых пар. В интервью 2019 года он говорил о необходимости "хранить пламя" традиционной христианской веры в условиях усиливающейся секуляризации.

Тем не менее, в самой Венгрии кардинал Эрдё не смог остановить растущую волну секуляризма. Под его руководством с 2011 по 2022 год число венгров, считающих себя католиками, сократилось более чем на миллион, составив 2,6 миллиона человек, согласно официальным данным переписи. Это стало ударом как для венгерской церкви, так и для премьера Орбана, который позиционирует Венгрию как бастион христианских ценностей.

Кардинал Эрдё в целом старался избегать вмешательства в поляризованную венгерскую политику, но вызвал негодование в 2023 году, посетив мероприятие правящей партии Фидес. Он также разочаровал либеральных венгерских католиков, не встав на защиту Папы Франциска от нападок Фидес во время миграционного кризиса.

Петер Марки-Зай, католик и мэр, безуспешно возглавлявший оппозиционную кампанию против Орбана в 2022 году, назвал кардинала Эрдё "типичным венгерским епископом коммунистической эпохи", который "никогда не занимает четкую позицию". Венгерские католики, работавшие с ним, объясняют эту молчаливость его осторожностью и стремлением не настраивать против себя правительство, которое щедро финансирует церковь.

Кардинал Эрдё также поначалу хранил молчание в ответ на обвинения в сексуальном насилии против католического священника, выдвинутые в 2003 году. Позже он все же отстранил священника. По словам Тибора Горфола, "молчание – это, к сожалению, главная стратегия Венгерской католической церкви" при кардинале Эрдё.