Бывший губернатор Эндрю М. Куомо, вероятный кандидат на пост мэра Нью-Йорка от Демократической партии, может нарушать городские правила финансирования избирательных кампаний. Эти правила запрещают кандидатам координировать политическую стратегию и расходы с поддерживающими их Супер PAC (комитетами политических действий, обладающими широкими возможностями по сбору и расходованию средств).

Ситуация потенциально серьезна для господина Куомо. В случае обнаружения нарушения правил, ему могут грозить суровые штрафы и потенциальная потеря миллионов долларов государственных средств, предоставляемых в рамках системы софинансирования.

Суть проблемы заключается в практике, широко известной как "ред-боксинг" (red-boxing). Она позволяет кандидатам размещать стратегическую информацию в публичном, хотя и малозаметном, месте, откуда ее могут получить поддерживающие их финансово группы. Это позволяет обойти правила, запрещающие прямое общение между кампанией кандидата и Супер PAC.

Господин Куомо, по всей видимости, использовал именно этот метод, запустив в конце апреля на своем предвыборном сайте страницу с невинным названием "Сообщение для избирателей". Однако текст на этой странице больше напоминает подробные инструкции по расходованию средств для Fix the City – Супер PAC, созданного для сбора и траты огромных сумм в его интересах, или других подобных групп.

Сообщение объемом почти 600 слов содержит данные последних опросов и включает заранее смонтированные видеоклипы с участием господина Куомо, которые можно вставить в рекламные ролики. Также перечислены четыре шага, "критически важных для успеха", включая рекламное сообщение для избирателей-евреев о деятельности господина Куомо по борьбе с антисемитизмом, поквартирный обход в афроамериканских и латиноамериканских районах, а также необходимость использования "менее традиционных" медиа для охвата избирателей в возрасте от 40 до 55 лет.

Хотя на федеральном уровне такая практика остается законной, Нью-Йорк в конце прошлого года незаметно принял правила, направленные непосредственно против "ред-боксинга" – термина, отсылающего к частому использованию рамок с красной границей для выделения инструкций. Городские регуляторы предупредили, что такая практика может фактически подорвать строгие ограничения на сбор и расходование средств кампаниями.

Не сразу было ясно, проверяет ли город тактику господина Куомо. Однако Совет по финансированию избирательных кампаний Нью-Йорка (New York City Campaign Finance Board, CFB), орган, отвечающий за соблюдение правил, в понедельник распространил предупреждение, напомнив всем городским кампаниям о новых правилах.

"'Ред-боксинг' – это публикация кампаниями стратегической информации или других данных для связи с внешними сторонами, которые осуществляют расходы, связанные с выборами", – говорится в сообщении совета. "Если CFB установит, что внешние стороны использовали информацию из 'ред-боксов' при расходовании средств, и кампания, и сторона, осуществившая расходы, будут подвергнуты штрафам".

Представитель совета отказался комментировать, связано ли сообщение с кампанией господина Куомо или Fix the City. Представитель господина Куомо также не дал немедленных комментариев.

Лиз Бенджамин, представитель Fix the City, подчеркнула, что Супер PAC является независимым, "действует в рамках правил и серьезно относится к своим обязательствам".

Fix the City, которым руководит давний сторонник Куомо, бывший его правой рукой, уже собрал более 6 миллионов долларов от девелоперов и других состоятельных лиц для поддержки амбиций господина Куомо на пост мэра. Ожидается, что к концу кампании сумма превысит вдвое, потенциально многократно превосходя лимиты расходов, установленные для отдельных кампаний кандидатов.

Супер PAC уже потратил около 2,5 миллионов долларов на телевизионную и цифровую рекламу в поддержку господина Куомо.

После электронного письма совета в понедельник один из оппонентов господина Куомо в борьбе за пост мэра, сенатор штата Зеллнор Майри, обратился в Совет по финансированию избирательных кампаний с официальным запросом о расследовании потенциальной координации.

В письме Майри указывается, что реклама Fix the City, выпущенная до появления подробных инструкций Куомо, близко повторяет общие предвыборные тезисы Куомо и информацию из его "ред-бокса", касающуюся прав на аборты, пандемии COVID и противостояния президенту Трампу.

"Подобные практики координации между кампаниями и внешними группами, осуществляющими расходы, предоставляют незаконное несправедливое преимущество координирующим кампаниям, обходя лимиты на расходы, лимиты на взносы в натуральной форме и ограничения на корпоративные взносы", – написала Майя Ханда, менеджер кампании Майри, в письме в совет.

Однако согласно городским правилам, само по себе наличие "ред-бокс"-сообщений недостаточно для применения штрафных санкций. Совет по финансированию избирательных кампаний должен найти доказательства того, что Супер PAC фактически действовал в соответствии с конкретной информацией, включенной в "ред-бокс", или использовал ее.

В случае Fix the City, каждый рекламный материал был выпущен до того, как господин Куомо опубликовал подробные инструкции примерно 26 апреля, что делает применение штрафов маловероятным за эту конкретную рекламу.

По другому вопросу, Совет по финансированию избирательных кампаний в прошлом месяце отказал господину Куомо в предоставлении миллионов долларов софинансирования из-за неполных документов, поданных его кампанией. Эти средства все еще могут быть ему предоставлены.