Конгресс возвращается в округ Колумбия

Конгресс возвращается в округ Колумбия с планами начать детальный процесс превращения внутренней политической повестки дня президента Трампа в законопроект на несколько триллионов долларов, который, как ожидается, затронет все: от снижения налогов и увеличения финансирования Пентагона до расширения расходов на безопасность границ, а также соответствующие сокращения, чтобы помочь сбалансировать стоимость. Республиканцы, возможно, контролируют обе палаты Конгресса, но они уже ведут тяжелую борьбу за достижение консенсуса по основным элементам плана. Внутрипартийные фракции по-прежнему не согласны с основополагающей бюджетной структурой, которая предписывает комитетам начинать свою работу. Палата представителей с трудом одобрила этот законопроект перед двухнедельными каникулами, и они планируют начать следующие шаги на этой неделе.

Республиканцы используют бюджетный инструмент, называемый согласованием, процесс, который позволяет Конгрессу обойти порог в 60 голосов, обычно необходимый для продвижения законопроекта в Сенате. На данном этапе комитеты работают над выполнением инструкций, установленных для них по изменению доходов, дефицита, расходов или лимита долга на определенные суммы. В конечном итоге бюджетный комитет соберет все проекты законов от комитетов в один большой законодательный пакет, за который проголосуют обе палаты.

Но достижение этой точки будет тернистым делом, которое проверит способность Республиканской партии преодолеть внутренние разногласия в условиях жестких ограничений в обеих палатах.

«У них очень незначительное большинство, — сказал Джош Чафец, профессор права в Джорджтаунском университете. — Смогут ли они удержать вместе всю конференцию в обеих палатах? Мы еще не видели многих проверок этого, потому что было так мало законодательной деятельности».

Спикер Палаты представителей Майк Джонсон, штат Луизиана, поставил цель доставить законопроект на стол Трампу ко Дню памяти, что является амбициозным графиком, который вполне может сойти на нет.

Разногласия по размеру расходов и сокращений

Республиканцы стремятся разработать законодательный пакет, который продлит Закон о сокращении налогов и создании рабочих мест 2017 года, одновременно санкционируя дополнительные сокращения, повысит потолок долга и увеличит расходы на оборону и средства для повышения безопасности вдоль границы США и Мексики.

Но существуют серьезные разногласия между республиканцами, в том числе по самим целям. Палата представителей поручила комитетам сократить расходы как минимум на 1,5 триллиона долларов; у Сената всего 4 миллиарда долларов в качестве минимального уровня сокращения расходов.

Сара Биндер, профессор политологии в Университете Джорджа Вашингтона, сказала, что дефицит вырос за годы, прошедшие с момента первого принятия налогового пакета Трампа, что усилило давление на финансовых ястребов, которые беспокоятся о расходах, но также могут захотеть поддержать снижение налогов.

«Консерваторы хотят провести довольно крупные сокращения расходов, — сказала она. — Существует больше разногласий, чем можно было ожидать для чего-то (обычно) столь объединяющего, как снижение налогов для Республиканской партии».

Чтобы бюджетный план был принят Палатой представителей, лидеры сенатской Республиканской партии публично обязались найти больше сокращений расходов, чем было включено в саму резолюцию. Но преодолеть этот разрыв будет нелегко.

«У республиканцев всегда была эта проблема, когда они говорят о сокращении дефицита в абстрактном выражении, но это становится очень трудным, когда приходит время указать, что именно они сократят, чтобы исправить бюджет», — сказала Джессика Ридл, старший научный сотрудник Манхэттенского института, которая ранее работала главным экономистом у сенатора Роба Портмана, штат Огайо.

«Теперь им нужно засучить рукава и выяснить, как резко сократить Medicaid, студенческие ссуды и программы продовольственной помощи, которые популярны не только в демократических округах, но и во многих республиканских округах», — сказала Ридл.

Борьба за Medicaid будет в центре внимания

Основным предметом споров являются сокращения Medicaid, федерально-государственной программы медицинского страхования для людей с ограниченными возможностями и взрослых с низкими доходами. Палата представителей поручила Комитету по энергетике и торговле, который осуществляет юрисдикцию над программой, найти 880 миллиардов долларов экономии в течение следующих 10 лет.

В отчете, опубликованном в прошлом месяце беспартийным Бюджетным управлением Конгресса, установлено, что положений плана Палаты представителей можно достичь только за счет масштабных сокращений Medicaid.

Но со стороны некоторых республиканцев существует яростное сопротивление значительным сокращениям программы, в том числе со стороны сенатора от штата Миссури Джоша Хоули, который поклялся не поддерживать какие-либо меры, которые приведут к сокращению пособий Medicaid.

Дюжина республиканцев в Палате представителей недавно написали письмо председателю Комитета по энергетике и торговле, а также руководству Палаты представителей, предупреждая, что они не поддержат законопроект, который включает «какое-либо сокращение охвата Medicaid для уязвимых слоев населения».

«Балансировка федерального бюджета не должна происходить за счет тех, кто зависит от этих льгот для своего здоровья и экономической безопасности», — говорится в их письме.

Со своей стороны, спикер Джонсон пообещал «защитить льготы, на которые каждый имеет законное право», и что они будут искать «расточительство, мошенничество и злоупотребления» для экономии, что, по мнению экспертов, будет недостаточно для достижения целевого показателя в 880 миллиардов долларов.

«Это свяжет республиканских законодателей по рукам и ногам, — сказала Ридл. — Когда вы даете определенные обещания, что основные программы расходов не будут сокращены, и оказывается, что такие обещания математически невозможны в рамках обещанной вами структуры экономии, тогда законодатели паникуют и пытаются понять, какие обещания они могут позволить себе нарушить, а какие нет».

Напряженность между законодателями, которые говорят, что не будут голосовать за масштабные сокращения популярной программы, и законодателями, которые проголосовали за продвижение бюджетной резолюции только из-за обещаний сокращения дефицита, будет только возрастать.

«Проблема республиканцев прямо сейчас заключается в том, что им придется либо пойти на самое крупное в истории сокращение Medicaid, либо нарушить обещание, данное людям, которые пошли вперед только потому, что думали, что добьются самых крупных сокращений Medicaid», — сказал Бобби Коган, бывший сотрудник Бюджетного комитета Сената, который сейчас является старшим директором по федеральной бюджетной политике в Центре американского прогресса, прогрессивной исследовательской группе.

Нехватка времени усугубляет ситуацию. Республиканцы также хотят использовать законопроект для увеличения лимита долга. Независимые аналитики ожидают, что федеральное правительство может достичь лимита заимствований где-то этим летом.

Кроме того, процесс согласования устанавливает срок 30 сентября для принятия законопроекта или потери всех преимуществ бюджетного процесса.

«Этот законодательный график действительно ограничит время, которое у них осталось, потому что они вступают в летний сезон, — сказала она. — В противном случае бюджетная резолюция в Сенате теряет свою привилегию, если срок ее действия истек».

Все дело в математике

В следующем месяце вы можете часто слышать термин «текущая политическая база».

Проще говоря, это способ сделать так, чтобы почти 4 триллиона долларов продления снижения налогов выглядели так, как будто это ничего не стоит.

Подход, продвигаемый некоторыми сенаторами-республиканцами, по сути, будет учитывать снижение налогов 2017 года, срок действия которого истекает в этом году, как текущую политику, продление которой ничего не стоит.

«Эквивалентом было бы — что, если бы демократы в течение одного года делали Medicare для всех, полностью неоплачиваемый, а затем вернулись в следующем году и сказали: хорошо, продолжать бесплатно, — сказал Коган. — Вот что делают республиканцы».

Сторонники этого подхода говорят, что он помогает обеспечить более постоянную политику, не мешая усилиям Конгресса по сокращению расходов. Противники называют это бюджетной уловкой, которая добавит триллионы к увеличению дефицита.

Майя МакГиннеас, президент беспартийного Комитета по ответственному федеральному бюджету, входит в число экспертов, которые говорят, что изменение правил оценки расходов таким образом может иметь постоянные последствия.

«Этот специальный, непоследовательный, манипулятивный и неискренний подход к составлению бюджета может взорвать вам голову и приведет к взрывному росту долга, — заявила МакГиннеас в своем заявлении. — Конгресс даже не притворяется, что честно составляет бюджет в данный момент».

Эта стратегия также не понравится финансовым ястребам, которые с неохотой продвигали бюджетную резолюцию из-за заверений, что в конечном итоге добьются достаточных сокращений.

И здесь в игру может вступить фактор Трампа.

Большое различие между первым и вторым президентством Трампа заключается в уровне его участия во время переговоров на Капитолийском холме. Он в частном порядке звонит членам напрямую, чтобы заручиться поддержкой своих приоритетов, и публично угрожает первичными выборами законодателям, которые не подчиняются.

«Иметь красную линию — это хорошо и правильно, — сказал Коган. — Но один вопрос, который членам придется выяснить, — это то, что вы думаете о своей красной линии, когда Дональд Трамп звонит вам и говорит: проголосуйте за это, иначе вы для меня мертвы?»