Самостоятельность — ценная американская черта

Самостоятельность — ценная американская черта, особенно для мужчин. Многие воспитаны сильными, в старомодном смысле — не проявлять эмоции и не полагаться на других. Но это может затруднить оказание помощи пожилым мужчинам, когда они в ней нуждаются.

Старение может быть трудным для всех

Джесс Маурер хорошо это знает. Она является исполнительным директором Совета по проблемам старения штата Мэн. Мэн — старейший штат в стране, где 23% населения старше 65 лет. Она говорит, что старение может быть трудным для всех, в том числе и для мужчин.

«У нас есть стереотипное представление о том, что с мужчинами все в порядке, и нам не нужно разрабатывать программы или проводить специальную работу с ними», — говорит она. «Это неправильный стереотип».

Тем не менее, Маурер говорит, что достучаться до мужчин может быть сложно, потому что они реже признают наличие проблемы. В то время как многие женщины на протяжении десятилетий создавали поддерживающие сообщества, «у многих мужчин нет навыка обращаться за помощью», — говорит она. «Но если вы испытываете недостаток общения и не чувствуете цели, вы можете легко впасть в депрессию и столкнуться с проблемами».

У мужчин старше 75 лет самые высокие показатели самоубийств в США. Этому есть много причин, говорит Мэри Ганьон, директор по предотвращению самоубийств в NAMI Maine, некоммерческой организации, занимающейся психическим здоровьем. Среди них — потери, болезни и ощущение бремени для других. Доступ к оружию также играет роль. Через все это проходит социальная изоляция, которая забирает многих мужчин после прекращения работы или после смерти супруга.

Но Ганьон говорит, что есть надежда. «Враг самоубийства — это связь», — говорит она.

Инициатива в Харпсвелле

Одна из попыток связать пожилых мужчин с другими происходит в Харпсвелле, штат Мэн, прибрежном сообществе к северу от Портленда, где волонтерство является важной частью жизни, особенно когда речь идет о еде.

Все началось с того, что группа волонтеров Harpswell Aging at Home заметила, что мужчины отсутствуют во многих их мероприятиях. Кроме того, водители их службы доставки еды на дом, Meals in a Pinch, встречали много одиноких пожилых мужчин, которые не выходили из дома и не готовили.

«Поэтому они едят хлопья, хот-доги или бутерброд с арахисовым маслом, и это не очень хорошее долгосрочное решение», — говорит волонтер Harpswell Aging at Home Суррей Хардкасл.

Она обратилась к другому волонтеру, Тому Махони, и поручила ему придумать что-нибудь, что вытащило бы мужчин на улицу и заставило бы их общаться с другими парнями. Махони провел исследование об изоляции и одиночестве и созвал группу местных мужчин, чтобы помочь ему разработать план. Он говорит, что изначально многие скептически относились к этой идее, и ему пришлось быть осторожным в том, как он ее сформулировал.

«Если бы мы сказали, что это группа поддержки для мужчин, они бы не пришли», — говорит он. «Потому что это указало бы или сказало бы им: «Я уязвим, мне это нужно». И мы не хотим, чтобы нас воспринимали как уязвимых».

ROMEO - Retired Older Men Eating Out

Он и другие остановились на ежемесячном обеде под названием ROMEO — Retired Older Men Eating Out (пенсионеры, пожилые мужчины, обедающие вне дома). Он позаимствовал эту идею у других низовых групп ROMEO по всей стране. Эта концепция получила распространение после того, как телеведущий Том Брокау упомянул эту идею в своей книге 1998 года «Величайшее поколение».

На первом обеде ROMEO в Харпсвелле в сентябре прошлого года волонтеров было больше, чем участников, говорит Махони. Но посещаемость выросла с 10–12 мужчин в тот день до примерно 55 на последних нескольких встречах. Бесплатные обеды включают в себя каждый раз нового докладчика, который рассказывает обо всем, от того, как избежать мошенничества, до того, как делать хорошие фотографии с помощью телефона, и о рыбалке.

Истории участников

Одним из участников является Сэм Пауэрс. Он путешествовал по всему миру. Сейчас ему 80 лет, у него болезнь Паркинсона, а прошлым летом он перенес инсульт. Он живет один в квартире и пользуется ходунками, чтобы передвигаться. На стене за ним висит фотография молодого Сэма рядом с мотоциклом, в темных очках и кожаной куртке.

Он описывает себя как «упрямо, глупо независимого». Он говорит, что на обедах сталкивался со знакомыми людьми и встретил там двух-трех новых людей. И это все, что он скажет о том, что обеды ему помогают.

Том Махони говорит, что это именно то, о чем он говорит. Он говорит, что нет ничего плохого в том, что мужчины самодостаточны, и что наличие этих навыков может быть очень хорошим делом.

«Но у нас по-прежнему есть потребность, как и у всех остальных, в общении с людьми», — говорит он. «И это то, чего ему не хватало, но он не говорил об этом».

Джим Хейс тоже не собирается этого говорить. Он уроженец штата Мэн и отставной капитан порта близлежащего острова Бейли. Он один из тех, кто изначально не был уверен, что идея объединения мужчин сработает. Но сейчас он каждый месяц посещает обеды ROMEO, изначально по настоянию своей жены, которая, по его словам, всегда была более общительной, чем он.

«Мы, мужчины, работали всю свою жизнь, и трудно встать с кресла и заняться чем-то», — говорит он. «Знаете, мы теряем контакты с внешним миром, и нужно что-то подобное, чтобы вернуть нас обратно».

Но он говорит, что возвращение идет хорошо. Суррей Хардкасл согласна. Она говорит, что мужчины из ROMEO продолжают собираться в другое время.

«Это очень, очень интересно. Это делает именно то, что мы хотели, и именно то, что, как говорится во всех исследованиях, необходимо», — говорит она, чтобы побудить пожилых мужчин стать здоровее и менее изолированными посредством человеческого общения.