Израильский министр от крайне правой партии заявил в понедельник, что спасение заложников, удерживаемых ХАМАС в Газе, не является «самой важной целью» в войне с этой группировкой, добавив масла в огонь напряженных дебатов в Израиле о цене, которую страна должна заплатить за возвращение десятков оставшихся в плену.

Бецалель Смотрич, влиятельный министр финансов страны, в радиоинтервью предположил, что обеспечение того, чтобы ХАМАС больше не правил сектором Газа после смертоносной атаки 2023 года на юге Израиля, является более высоким приоритетом. «Мы пообещали израильскому народу, что по окончании войны Газа больше не будет представлять угрозы для Израиля», — сказал г-н Смотрич, который призвал к строительству еврейских поселений в палестинском анклаве. «Нам нужно устранить проблему Газы».

Израиль начал войну в Газе после нападения под руководством ХАМАС, имея как минимум две цели: уничтожить ХАМАС и вернуть более 250 человек, захваченных в результате нападения. Обе цели оказались труднодостижимыми, несмотря на разрушительную кампанию, в результате которой, по данным палестинских официальных лиц, в Газе погибло более 50 000 человек, не уточнивших, сколько из погибших были комбатантами.

ХАМАС требует постоянного прекращения огня в обмен на освобождение оставшихся заложников. Израильские лидеры, включая премьер-министра Биньямина Нетаньяху, настаивают на том, что не прекратят войну до капитуляции ХАМАС. Г-н Нетаньяху утверждает, что «военное давление» в конечном итоге заставит группировку принять более выгодные условия.

Замечания г-на Смотрича задели нервы в Израиле, где принцип «никого не бросать» уже давно побуждает страну заключать сложные сделки в обмен на освобождение своих пленных. В январе Израиль согласился на прекращение огня с ХАМАС, в ходе которого более 1500 палестинских заключенных были обменены на 30 заложников и тела еще восьми человек.

С тех пор как Израиль прекратил перемирие в середине марта, семьи израильских заложников требуют немедленного соглашения об освобождении оставшихся пленных, даже ценой прекращения войны и оставления ХАМАС во главе Газы. По данным израильских официальных лиц, около двух десятков живых заложников и тела более 30 других, как полагают, все еще находятся в Газе.

Форум семей заложников, группа, представляющая многих родственников израильских пленных, заявил, что израильское правительство под руководством г-на Нетаньяху «сознательно решило отказаться от заложников». Немедленных комментариев от офиса г-на Нетаньяху не последовало.

Более 36 заложников погибли за 18 месяцев войны в секторе Газа, некоторые из них в результате израильских авиаударов. ХАМАС продолжал вести упорное повстанческое движение против Израиля уже более года, несмотря на тяжелые потери, что заставляет критиков скептически относиться к тому, что группировка может быть уничтожена полностью.

В своем обращении в субботу вечером г-н Нетаньяху заявил, что не прекратит войну, пока ХАМАС правит Газой. Он обвинил «элементы в Израиле», которые хотят прекратить войну, чтобы вернуть заложников, в «повторении пропаганды ХАМАС слово в слово».