Поиск жизни за пределами Земли привел ученых к изучению множества интригующих загадок, от выбросов метана на Марсе до облаков фосфинового газа на Венере. Но, насколько нам известно, обитатели Земли остаются одинокими в космосе.

Теперь группа исследователей предлагает то, что, по их мнению, является самым убедительным на сегодняшний день признаком внеземной жизни, не в нашей Солнечной системе, а на массивной планете, известной как K2-18b, которая вращается вокруг звезды в 120 световых годах от Земли. Повторный анализ атмосферы экзопланеты предполагает наличие большого количества молекул, которые на Земле имеют только один известный источник: живые организмы, такие как морские водоросли.

«Никто не заинтересован в том, чтобы преждевременно заявлять, что мы обнаружили жизнь», — сказал Никку Мадхусудхан, астроном из Кембриджского университета и автор нового исследования, на пресс-конференции во вторник. Тем не менее, по его словам, лучшим объяснением наблюдений его группы является то, что K2-18b покрыта теплым океаном, кишащим жизнью.

«Это революционный момент», — сказал доктор Мадхусудхан. «Это первый раз, когда человечество увидело потенциальные биосигнатуры на обитаемой планете».

Исследование было опубликовано в среду в Astrophysical Journal. Другие исследователи назвали это захватывающим, заставляющим задуматься первым шагом к пониманию того, что находится на K2-18b. Но они не спешили делать громкие выводы.

«Это не ерунда», — сказал Стивен Шмидт, планетолог из Университета Джона Хопкинса. «Это намек. Но мы пока не можем заключить, что она обитаема».