Расследования

В разгар вспышки гепатита США закрывают единственную лабораторию CDC, которая могла бы помочь

16 апреля 2025 г., 14:31 по восточному времени

Киара Эйснер

Отделение вирусного гепатита CDC было закрыто в апреле в связи с федеральными увольнениями.

После того, как в декабре в прибрежном городе Флориды у людей начали выявлять положительный результат на гепатит С, официальные лица штата собрали кровь у пациентов, упаковали образцы в сухой лед и отправили прямо в Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) в Атланте, штат Джорджия. Вирус гепатита С, который распространяется через контакт с зараженной кровью и может привести к смертельному раку печени, печально известен своей сложностью идентификации. Но если кто и мог разобраться в том, что происходит во Флориде, так это Отделение вирусного гепатита в штаб-квартире CDC. Используя образцы из лабораторной коллекции, насчитывающей около 1 миллиона замороженных образцов, ученые помогли сделать первоначальное открытие вируса гепатита С в 1980-х годах. В 2020 году это исследование было удостоено Нобелевской премии по медицине.

Ученые в лаборатории знали, что делают. Быстро проанализировав кровь из Флориды с помощью своего специализированного программного обеспечения, они обнаружили, что девять случаев генетически связаны с одной и той же клиникой лечения боли, где, как позже выяснилось, врач неправильно использовал инъекционные флаконы. К марту власти Флориды ограничили медицинскую лицензию врача, чтобы ограничить распространение вируса, и упаковали новые образцы пациентов для отправки в CDC для тестирования, сообщили NPR сотрудники CDC. Но 1 апреля расследование вспышки было приостановлено. Все 27 ученых лаборатории получили электронное письмо от Министерства здравоохранения и социальных служб США, в котором сообщалось, что они теряют работу. Как и тысячи других сотрудников, получивших аналогичные письма в тот день, ученым сообщили, что они будут отправлены в административный отпуск до 2 июня, после чего они больше не будут работать в CDC.

Национальные новости

Администрация Трампа начинает увольнение тысяч сотрудников HHS

В электронном письме говорилось, что их обязанности были «определены как ненужные или практически идентичные обязанностям, выполняемым в другом месте агентства». Но генетическое отслеживание, которое проводит лаборатория CDC, не проводится ни одной другой лабораторией в Соединенных Штатах или в мире, заявили NPR эксперты, опрошенные NPR. Пока лаборатория остается закрытой, текущие расследования текущих вспышек гепатита были приостановлены не только во Флориде, но также в Орегоне, Пенсильвании, Массачусетсе, Нью-Мексико, Висконсине, Западной Вирджинии и Джорджии, по словам сотрудников CDC, работающих с Отделением вирусного гепатита или в его составе. Пять сотрудников CDC, с которыми разговаривал NPR, попросили не разглашать их имена из-за опасений возмездия.

Ученые, специализирующиеся на инфекционных заболеваниях, заявили NPR, что закрытие лаборатории подвергает американцев более высокому риску заражения вирусными инфекциями в будущем. «Больше людей заболевают, или вы вообще не распознаете вспышки, и они просто продолжают распространяться бесконтрольно», — сказала директор программ по инфекционным заболеваниям в Ассоциации лабораторий общественного здравоохранения Келли Вроблевски. «В этом заключается основной риск».

Хотя четыре новых образца уже поступили в лабораторию, а еще три ждут отправки во Флориде, ни один из них не был протестирован CDC, сообщили ученые лаборатории. Эпидемиологи, все еще работающие в CDC, пытались найти другое место, где можно было бы провести анализ, но безуспешно, сообщил NPR сотрудник агентства. «Коммерческие лаборатории этим не занимаются, потому что это невыгодно», — сказал сотрудник. «Вот почему никто, кроме нас, этим особо не занимается».

Без ученых CDC, доступных для тестирования генетического материала в образцах пациентов, эпидемиологам будет труднее подтвердить, были ли люди с гепатитом С заражены в том же кабинете врача во Флориде или в каком-то другом месте, где вирус все еще может распространяться, заявили ученые CDC. «Мы не узнаем, есть ли другие связанные случаи в этой клинике», — сказал один из ученых лаборатории. «Потенциально могут быть сотни людей, которые заразились гепатитом С и не знают об этом».

NPR запросил интервью у Департамента здравоохранения Флориды, но представители там не ответили. Когда NPR обратился к CDC с просьбой дать интервью для обсуждения статуса лаборатории Отделения вирусного гепатита, представитель направил репортеров к форме HHS для запроса комментариев. На момент публикации HHS не ответило на шесть вопросов, которые NPR задал через форму.

Через два дня после того, как ученые лаборатории получили уведомления о сокращении штата, министр здравоохранения и социальных служб Роберт Ф. Кеннеди-младший признал, что около пятой части сокращений в HHS были сделаны непреднамеренно, и некоторым людям предложат вернуть их рабочие места. «Мы восстанавливаем их», — сказал Кеннеди репортерам 3 апреля. «Мы собираемся провести 80-процентные сокращения, но 20 процентов из них придется восстановить, потому что мы совершим ошибки».

Shots - Новости здравоохранения

«Ваше уведомление о сокращении не отменено». Внутри хаотичной недели массовых увольнений в HHS

4 апреля Ассоциация лабораторий общественного здравоохранения направила письмо Кеннеди, настоятельно призывая HHS восстановить весь персонал Отделения вирусного гепатита и Отделения профилактики ЗППП, еще одной лаборатории в CDC, которая также была закрыта. «Лабораторное отделение [Отделения вирусного гепатита] обладало высочайшим уровнем экспертизы по вирусному гепатиту среди всех лабораторий общественного здравоохранения в мире», — написал Скотт Беккер, генеральный директор ассоциации. «Их потеря лишила критически важных национальных служб тестирования, которых не существует больше нигде в агентствах HHS».

По состоянию на 16 апреля ассоциация не получила ответа от Кеннеди, сказал Беккер.

Гепатит — это воспаление печени, чаще всего вызываемое вирусом. Это заболевание ежегодно поражает и убивает тысячи американцев. В 2022 году, по последним данным эпиднадзора, во всех 50 штатах и ​​округе Колумбия было зарегистрировано более 85 000 предполагаемых вирусных гепатитов. Известно, что в 2022 году от инфекций умерло более 14 500 человек. Это число не включает пациентов, которые могли умереть от связанных осложнений, таких как длительное заболевание печени, не зная, что причиной могла быть инфекция гепатита.

Вирусный гепатит часто остается недиагностированным и недостаточно зарегистрированным. Более 30 лет Отделение вирусного гепатита пытается это изменить, говорят ученые. Образцы гепатита в коллекции лаборатории в штаб-квартире CDC использовались учеными для изобретения нескольких вакцин и идентификации новых вирусных штаммов. Ученые лаборатории связали тысячи инфекций с их источниками, сказали они, что, вероятно, предотвратило десятки вспышек от заражения гораздо большего числа населения.

Из-за уникальной роли, которую правительственные лаборатории США, такие как Отделение вирусного гепатита, играют в выявлении и профилактике заболеваний, они редко закрываются. Если ожидается, что один ученый уволится или выйдет на пенсию, лаборатория разрабатывает сложный план передачи его работы кому-то другому, кто может ее продолжить, сказал один из ученых.

Но после того, как 1 апреля сотрудникам сообщили, что их рабочие места больше не нужны, им также сообщили, что у них есть всего один день, чтобы закрыть лабораторию, сообщили NPR ученые лаборатории. Перемещение около миллиона образцов за один день было бы практически невозможным, сказали ученые. Образцы хранятся в более чем 50 морозильных камерах, поддерживаемых при разных температурах, от -80 до -20 градусов. Поскольку у лаборатории нет других морозильных камер за пределами CDC, куда они могли бы перенести образцы, они пока остаются в CDC, говорят ученые.

«Ничего не было закрыто правильно», — сказал один из сотрудников лаборатории. «Это не куски оборудования, которые можно просто отключить».

Компьютерная программа геномного анализа лаборатории — Global Hepatitis Outbreak and Surveillance Technology, или GHOST — также находится в подвешенном состоянии. Именно эта программа позволила ученым связать генетическую информацию пациентов во Флориде с кабинетом врача, где распространились инфекции. Более 20 других штатов имеют удаленный доступ к технологии GHOST CDC, загружая свои собственные образцы непосредственно в программу. Но система, которая была построена с помощью более чем 6 миллионов долларов, выделенных Конгрессом, не является полностью удаленной. Для правильного функционирования и для того, чтобы программа продолжала совершенствоваться с помощью искусственного интеллекта, требуется частое личное обслуживание учеными, работающими на высокопроизводительных компьютерных станциях, расположенных в CDC, сообщили четыре сотрудника CDC, работающие с этой технологией.

«Если у нас не будет экспертов, стоящих за этим, мы не сможем этим пользоваться», — сказал работник здравоохранения в CDC, участвовавший в расследовании вспышки во Флориде. «Что-то случится, и оно заглючит, и оно выйдет из строя. Если это произойдет, на восстановление уйдут десятилетия, и это будет разрушительно не только для нас, но и для американского народа».

Ученые пытались войти в лабораторию, чтобы предотвратить отключение программы GHOST, сообщили они NPR, хотя их рабочие места не были восстановлены. Но связь о доступе к лаборатории была непоследовательной. Вскоре после того, как им сказали упаковать свои материалы за один день, ученым сообщили, что они могут продолжать вход в лабораторию до 11 апреля. Несколько человек вернулись и обнаружили, что часть лабораторного оборудования уже неисправна, сообщил NPR один ученый. Вскоре после этого ученые услышали, что они могут сохранить доступ к лаборатории до 25 апреля. Но этот доступ не всегда предоставлялся немедленно. Нескольким ученым, которые пытались войти в штаб-квартиру CDC 14 апреля, первоначально отказали из-за проблем с их ключ-картами, сообщили двое NPR.

Дорогостоящее оборудование и незаменимые образцы могут быть навсегда потеряны, если ученые не смогут продолжать работу в лаборатории, заявили сотрудники CDC. «Вы должны сделать определенные вещи, чтобы убедиться, что они настроены на длительные паузы», — сказал сотрудник лаборатории. «Это миллионы долларов оборудования, если их неправильно отключить».

При правильном функционировании лаборатория также может реагировать на неожиданные чрезвычайные ситуации в области общественного здравоохранения. В течение почти года, начиная с апреля 2020 года, Отделение вирусного гепатита тестировало образцы людей, инфицированных новым вирусом COVID-19, чтобы лучше понять его. Лаборатория сгенерировала одни из первых данных о распространенности COVID-19 в США, сообщили NPR сотрудники. «Мы были там во время пандемии, когда все боялись, и мы ничего не знали о COVID», — сказал один ученый лаборатории. «А теперь нас выбрасывают, просто так».

В интервью NPR четыре ученых, работавших в лаборатории, заявили, что они и их коллеги надеются, что смогут вернуться, чтобы продолжить свою работу в Отделении вирусного гепатита, которая, по их словам, спасает жизни американцев. «Все говорят, что это, кажется, ошибка», — сказал один ученый. «Если бы они знали о влиянии этих программ, они бы никогда этого не сделали».

• CDC
• гепатит C
• HHS
• федеральные увольнения

• Facebook
• Flipboard
• Email